Cottontree City by Dimitri

Cottontree by Dimitri is – anders dan de naam doet vermoeden – een moderne Franse bistro, met rode banken, een knusse inrichting en bovenal een prachtig terras aan de historische Lange Voorhout in Den Haag. Chef Dimitri Heinrichs kookt hier sinds jaar en dag op Franse leest met dagverse producten. Restaurantmanager Manon Heinrichs en sommelier Ronald Lindeboom completeren het team dat dit restaurant met bevlogenheid leidt. Uitzonderlijk vriendelijk geprijsd is het driegangenmenu, tegen een kwaliteit die vermeldenswaardig is. Voor wie zelf wil kiezen is er zowel à la carte, als een selectie klassiekers met onder meer coquilles en zwezerik. De wijnkaart biedt vooral Franse en Europese referenties. Alcoholvrij ontbreekt nog, op een verdwaalde alcoholvrije cocktail na. Advies is om de keuze van de wijnen aan de sommelier over te laten, want de wijnpairing is fantastisch. Tartaar van hamachi met avocado, aji amarillo, mint en mini-mais is het vooraf. Fris en elegant van presentatie. De volle Cueva del Chaman, Sobre Lias (gerijpt op zijn droesem), een biologische Spaanse verdejo smaakt er voortreffelijk bij. Krokant gebakken zwezerik met zijdezachte kalfswang, pompoen, kalfsjus en pompoenpitten krijgt gezelschap van een kersenrode Artuke (genoemd naar de wijnmakers en broers Arturo en Kike Blanco) 2024, van een kleine Spaanse familiewinery, gesticht door vader Miguel Blanco in 1991. We sluiten af met ijsquenelles van jasmijn en rijst, waarbij mousse van Thaise basilium, kokos, baba au cake en kalamansi. En natuurlijk hoort hier een glaasje fijne dessertwijn bij in de vorm van een klassieke bubbel Massimo Rattalino Duo Moscato d'Asti. Vergeet vooral geen koffie of thee te bestellen, want de madeleines die geserveerd worden zijn niet te overtreffen!

Bij binnenkomst herinnert een foto ons aan vroegere tijden, waarin een kabinetsformatie nog beklonken werd tijdens een etentje in de hofstad bij wat destijds Bistroquet heette. Cottontree City biedt een ontspannen en gastvrije sfeer, waarin culinair veel te genieten valt. Patron-cuisinier Dimitri Heinrichs brengt zijn gerechten lekker hoog op smaak en dat proeven we al aan de amuse: een zachtromige bataatmousse met tapenade en pikante mayo. Het broodje met boter en olie wordt er gratis bij geserveerd. Knapperiger brood hebben we zelden gegeten. We kiezen van de à-la-cartekaart de cannelloni van knolselderij met ui, truffel en een crème van topinamboer. Een fijne combinatie van aardse, zoetige en zilte smaken. De stevige beet van de knolselderij gaat perfect samen met de zalvige aardpeercrème. We drinken er een glas Palomino fino uit Jerez bij. Een sherry-achtige witte wijn die door sommelier Ronald Lindeboom oorspronkelijk bij de zeeduivel, ons volgende gerecht, is gekozen maar inderdaad ook prima bij de knolselderij past. Die zeeduivel komt in stevig gegrilde mootjes op het bord, in een schuimige saffraansaus, geflankeerd door mosselen, kleine blokjes chorizo en geroosterde groenten. Van de klassieke kaart nemen we de krokantgebakken zwezerik met kalfswang, pompoenpuree en kalfsjus. Zwezerik kan heel smakelijk zijn, mits niet te droog van binnen en krokant van buiten en dat klopt hier helemaal. Erbij smeuïge ragout van kalfswang in een ravioli waarvan de pasta een tikkeltje dunner gekund had, luchtige pompoenpuree en een volle jus. De bijgerechten die we apart bestellen, krokantgebakken dikke frieten met friszure mayonaise en klassieke kropsla met augurkjes, zijn goed. Van de chocolademousse met bloedsinaasappelsorbet worden we blij. Een kleine bombe van volsmakende mousse met vulling van frisse citrus-crèmeux en bloedsinaasappel, afgetopt met een krokant iets zoutig koekje, partje bloedsinaasappel en schuimpje. Erbij rins sorbetijs van bloedsinaasappel. Toppertje.

Patron-cuisinier Dimitri en gastvrouw Manon Heinrichs voeren alweer een aantal jaar hun klassieke Franse bistro aan de chique Lange Voorhout met ruisende hoge bomen en veel ambassades. De inrichting met vuurrode pluche bankjes en kleine tafels laat je in Parijse sferen geraken. De sfeer is uitermate relaxed en de bediening krijgt een pluim, want ontwapenend, gastvrij en kundig tegelijkertijd. De menukaart is opgebouwd met twaalf gerechtjes in formaat tussengerecht voor een vaste prijs en een vijftal klassiekers. De chef kan u ook verrassen met een drie-, vier- of vijfgangenmenu. We proeven van smeuïge noordzeekrab met appel, komkommer en mosterdmayonaise, gevolgd door uitstekend gebakken coquilles die bedekt zijn met serranoham waarbij witlof, zeekraal en een overheerlijke beurre blanc. Kundig sommelier Ronald Lindeboom schenkt hier een vermentino Cantine di Dolianova Prendas 2022 uit Sardinië bij en dat maakt deze gang tot een harmonieus geheel. Steak tartaar wordt aan tafel geprepareerd en heeft begeleiding van frites, huisgemaakte mayonaise en kropsla met augurk. Na gegrilde rogvleugel met tomaat, kappertjes, augurk en balsamico-vinaigrette sluiten we af met een regelrecht klassieker. Crêpe Suzette met sinaasappel, vanilleroomijs en apart geserveerd een cocktailglas met sinaasappellikeur en crème suisse. En dat alles voor een zeer schappelijke prijs. Voilà!

Je waant je zo maar in de Parijse wijk Montmartre maar deze stadsbistro staat toch echt aan de Lange Voorhout, een deftig stukje van Den Haag. Patron-cuisinier Dimitri en gastvrouw-sommelier Manon Heinrichs weten met hun culinaire repertoire in tussengerechtformaat voor schappelijke prijzen heel wat Haagse gasten aan zich te verbinden. En de keuze is reuze. Het zit gerieflijk op de in het oog springende vuurrode pluchen bankjes aan ongedekte maar wel met linnen servetten opgemaakte tafels en er hangt een ontspannen sfeertje. We ontvangen al snel een mand warm desembrood met zaden en pitten waar smeerbare roomboter, zeezout en olijfolie bij wordt geserveerd. We zien dit niet op de rekening terug. Het feest begint met een zestal oesters die eenvoudig geserveerd worden met limoen en sjalottenvinaigrette. Daarna proeven we van goed geroosterde gamba’s met bok choy, glasnoedels en bangkoksaus – een pikante Thaise saus met kokossmaak. In het glas een mooi aansluitende pinot grigio van Villa Chiòpris uit Friuli. Het volgende gerecht geeft uitstekend gebakken rogvleugel met kappertjes, artisjok en beurre noisette. Afsluitend klassieke tarte tatin van appel, met karamel en huisgemaakt vanilleroomijs. Niks meer aan doen; heerlijke zaak.

Jarenlang ging deze zaak – voorheen Le Bistroquet – gebukt onder de beveiliging van de buurman, de Amerikaanse ambassade: soms stond er zelfs een tank naast je gedekte terrastafel! Nadat de ambassadefunctie verdween, leek alles weer bij het oude, totdat de gemeente de riolering en het straatbeeld ging renoveren: opnieuw verrezen er lange tijd hekken rond de zaak. Gelukkig is het uitzicht over het autovrije Voorhout en de schitterende gevels weer in ere hersteld, het overkapte terras is opnieuw dé plek om het Couperusgevoel wakker te maken en binnen is de ruimte economisch her-ingedeeld. Patron-cuisinier Dimitri Heinrichs serveert weer verzorgde, smakelijke kost met mooie wijnen. Van een kaart met lekkernijen ter grootte van een tussengerecht voor identieke prijzen, naast enkele hoger geprijsde ‘klassiekers’. Wij proeven smakelijke plakjes octopus van de barbecue met een garnituur van pompoen, bulgur, macadamia en zwarte olijf. Naast geroosterde gamba’s met glasnoedels, paksoi en oosterse saus. Mooie schotels! We drinken er glazen bleekgele viognier bij van Yves Cuilleron, heerlijke wijn. Ook de hoofdgerechten bevallen: gebraden kwarteltje met couscous, kikkererwten en bundelzwammetjes, en op het andere bord gebakken kalfslende met aubergine, suikersla en kalfsjus met mosterd. Tot slot klassieke crêpes Suzette met sinaasappel, Grand Marnier en een bolletje vanille-roomijs. Uitstekend adres.

Het blijft een dingetje, de lange naam van deze zaak van Dimitri en Manon Heinrichs. Hij wordt in de volksmond dan ook vaak afgekort tot Cottontree. In deze moderne stadsbistro in het Museumkwartier in Den Haag kookt chef-kok Dimitri de klassieke Franse keuken met veel vakmanschap, nieuwe technieken en niet aflatend plezier betaalbare, eerlijke en smaakvolle gerechten. De kaart is samengesteld uit keuzes ter grootte van een tussengerecht voor identieke prijzen. Daarnaast is er een aantal vertrouwde klassiekers – denk aan steak tartaar, krokant gebakken zwezerik of eendenleverterrine – te bestellen, die in een hoger prijssegment vallen. Dimitri over de coronacrisis: “Het heeft ervoor gezorgd dat we de puntjes op de i konden zetten. We zijn er als ondernemer en team sterker uitgekomen. We gaan ervoor zorgen dat we de stabiele basis die we nu hebben, kunnen uitbouwen.” De wijnkaart is omvangrijk en er zijn lekker veel wijnen per glas verkrijgbaar. Je kunt hier overdag terecht voor koffie of thee met huisgemaakte lekkernijen. Of in de namiddag een borrel met bites variërend van oesters, via garnalenkroketjes tot sparerib fingers. Lekker om van te smullen op zomerse dagen op het grote terras.

Het geldt in Den Haag als zeer stijlloos: twee iconische restaurants, Le Bistroquet aan het Lange Voorhout en De Seinpost in Scheveningen, kregen een nieuwe eigenaar en werden pardoes ontdaan van hun namen, ten gunste van de onbegrijpelijke aanduiding ‘Cottontree’. De Seinpost (Cottontree Mer) is inmiddels niet meer, de stadsvestiging Cottontree City slaat zich er vooralsnog doorheen. Mede dankzij een ingrijpende verbouwing en het feit dat de grimmige bewaking rond de ernaast gelegen voormalige Amerikaanse ambassade is weggevallen. De credits voor dit succes zijn voor chef-kok Dimitri Heinrichs, die zich met ambachtelijke souplesse en kookplezier aan zijn taak wijdt. Zijn kaart is een opsomming van lekkernijen ter grootte van een tussengerecht, voor identieke prijzen. Gastvrouw Manon Heinrichs schenkt daar mooie en soms betaalbare wijnen bij. Wij zitten op het lommerrijke terras en proeven een half kreeftje, zacht gegaard en opgediend met parelgort en gezouten citroen, naast een signatuurgerecht, terrine van eendenlever met truffel, honing en appel. Heerlijke entrees, bij glazen aangename crozes hermitage blanc Yann Chave, van marsanne en roussanne. Hoofdgerecht: zeeduivel. Voorbeeldig gebakken, het garnituur van polenta, chorizo en spitskool smakelijk. Op het andere bord geroosterde gamba’s met glasnoedels, paksoi en kimchi. Verrukkelijk. Tot slot ouderwets lekkere tarte tatin. Deze ‘bistroquet’ is een blijver!

Vlak buiten het centrum op het schitterende Lange Voorhout vinden we Cottontree City, by Dimitri. Dimitri Heinrichs zwaait hier al jaren de kokslepel. En het lijkt met de jaren beter te worden in deze strakke, moderne zaak. Hier geen voor-, tussen- of hoofdgerechten maar een keuze uit prachtige gerechtjes (zo groot als een tussengerecht) en dit alles tegen een zeer aangename prijs. De keuken is Frans georiënteerd met fusion invloeden. Dungesneden verse tonijn blijkt niet zo dun te zijn, maar is heerlijk met frisse tonen van komkommer, avocadomousse en gefrituurde uitjes plus dashi. Op het andere schitterende porseleinen bord vinden we gerookte palingfilet met zoet-frisse watermeloen, zilte haringkuit en krokant van zeewier. De gastvrije en vriendelijke partner van Dimitri, Manon Heinrichs-Hemmink heeft Jan Lindeboom vervangen en schenkt de wijnen. Het gekruide worstje van ibericovarken is wat aan de droge kant, hierbij had een saus niet misstaan, maar de perfect gegaarde scholfilet is geweldig. De smaak van de wittechocolade-panna cotta is subliem, hierbij prachtige lambada aardbeitjes en sponge cake van basilicum. Ook de kaasjes zijn van kwaliteit. Époisses, shropshire blue, een regionaal Zwitsers alpenkaasje, cabécou (geitenkaas uit Pyreneeën) en hervé (Belgische roodschimmel) komen op de plank en hierbij wordt heerlijk krentenbrood geserveerd. Na de koffie met huisgemaakte zoetigheden rekenen we een schappelijk bedrag af. De bediening verdient nog wat extra aandacht, maar de keuken is op niveau.