El Mercat

Het loopt snel vol op de doordeweekse avond van ons bezoek en de stemming is opperbest bij het informele Spaanse restaurant El Mercat (Catalaans voor de markt) aan de Hooikade in Den Haag. Hier voert patron-cuisinier Guillermo Aguirre Schicht, samen met zijn charmante en bescheiden gastvrouw Marijn, de Spaanse keuken en weten daar met hun uitgebreide wijnkennis verrukkelijke wijnen bij te adviseren. Op de menukaart gerechten om te delen of lekker voor jezelf te houden. Er worden dagelijks specials op een kaartje vermeld dat hangend aan een standaardje op tafel wordt gezet. Bij een glas sprankelende Vilarnau Brut Reserva komt een groot bord gevuld met vers afgesneden paletilla en lomo de Bellota en een schaal flinterdun gesneden mojama (tonijnham) eenvoudig gedecoreerd met olijfolie, bieslook en gedroogde olijvencrunch. Meer heeft het ook niet nodig. Klapstuk van het diner is geroosterde artisjok. Geserveerd met reepjes ansjovis, flinters foie gras, een dot kaviaar en truffelcrème. Een smaakpalet om u tegen te zeggen. Hoofdgerecht geeft perfect bereide inktvis in een iets te grote hoeveelheid inktvissaus. We drinken er op advies van Marijn een verrassende blend van viognier en pedro ximénez bij: Celler Pasanau Priorat Les Myriams uit 2023. Rond, soepel en tegelijkertijd vol power. We sluiten af met een hete cortado en zeggen: gracias El Mercat.

Bij El Mercat (Catalaans voor ‘de markt’) gaat de zon vanzelf schijnen als je er binnenstapt. Enerzijds heeft dat te maken met de fleurige aankleding van het interieur en de lieve en bescheiden benadering van gastvrouw Marijn. Maar niet in de laatste plaats door de heerlijke Spaanse keuken die hier geserveerd wordt. Eigenaar, chef en sommelier Guillermo Aguirre Schicht, die in het verleden werkte bij het vermaarde El Bulli, het voormalig beste Spaanse restaurant van de wereld. El Mercat ligt in een van de leukste buurten van Den Haag, aan de Hooikade. Beetje moeilijk parkeren als je met de auto bent, maar er zijn voldoende parkeergarages in de omgeving. Shared dining is wat de klok slaat, maar als je het bestelde helemaal lekker zelf wil opeten dan kan dat natuurlijk ook. Die neiging heb je bij het vooraf van mojama, ofwel gedroogde tonijnham, besprenkeld met olijfolie extra vierge en bestrooid met gehakte olijven. Fluweelzacht en vreselijk lekker van smaak. Een bord vers afgesneden Cecina de León, een smeuïge gedroogde runderham, gaat net zo gemakkelijk naar binnen. Guillermo werkt dan ook met eersteklas kwaliteitsproducten en dat zie en proef je. We smullen verder van gamba’s in knoflookolie en vegen het bord schoon met knapperig brood. In het glas een Spaanse Optimum-chardonnay met frisse zuren en een zachte en ronde structuur. Vergeet ook de gegrilde octopus van de plancha niet. Volvet en sappig tegelijkertijd. We nemen crema Catalana toe en wanen ons in zuidelijke sferen. Het is niet heel goedkoop, maar de rekening beslist waard.

Spaans pareltje aan de rand van de Haagse binnenstad. Eigenaar, chef en sommelier Guillermo Aguirre Schicht voert hier de Spaanse keuken pur sang en dat daar veel liefhebbers voor zijn bewijst het volbezette restaurant dat als je even met je ogen knippert zomaar in Sevilla, Valencia of Malaga zou kunnen staan. Er hangt een plezierige sfeer in de warm ingerichte eetzaal met petrolkleurige muren, hoge en lage tafels en een lange eetbar met krukken. De gasten van allerlei leeftijden zijn vrolijk en er klinkt geanimeerd geroezemoes. Op de kaart keuzes om te delen of lekker in je eentje te verorberen. Dat laatste geldt met name voor de schaal verrukkelijke mojama (gedroogde tonijn) bestrooid met gehakte, gedroogde olijven en bieslook en overgoten met een geurige olijfolie. Die mag wat ons betreft eeuwig op de kaart blijven staan. Maar ook het bord met iets dikkere plakken gesneden Cecina de León, Spaanse ham op zijn best, gaat schoon op. Verder smikkelen we van kleine, maar o zo fijne pimentos de padrón die rijkelijk voorzien zijn van grofkorrelig zeezout. Van het specialiteitenkaartje dat ons wordt aangereikt kiezen we merluza (heek) in salsa verde, een gerecht uit Baskenland. De vis is zachtgegaard en heeft gezelschap van vlezige mosselen. De lichtgebonden saus met knoflook, ui en peterselie dippen we met brood op totdat het bord brandschoon is. We drinken er gulle glazen, volle en rijke Spaanse Optimum-chardonnay bij, gerijpt in eikenhouten vaten, en tellen onze zegeningen. Toe een kopje krachtige cortado die een lekker dik schuimlaagje heeft. El Mercat is een zaak waar je graag terugkomt!

Vorig jaar nieuw in deze gids en dit jaar met stip geprolongeerd. De Spaanse chef en sommelier Guillermo Aguirre Schicht voert in El Mercat dat Spaans is voor ‘de markt’ een mooie en pure Catelaanse keuken waarin vers sleutelwoord is. De sfeer in de eetzaal is huiselijk en warm met lage en hoge houten tafels, petrolkleurige en ruwstenen muren waarlangs talloze lege wijnflessen met etiketten van de meest fraaie wijnhuizen en een lange eetbar met hoge krukken. De menukaart geeft gerechten om te delen en buiten de kaart om zijn er specials. Verrukkelijk is de gedroogde tonijnham met geschaafde truffel die in grote of kleine portionering te bestellen is. Wij zeggen: neem gerust de grote portie. We vervolgen met een schotel krokant gebakken paddenstoelen vermengd met pata negra en snoepen het diepe bord helemaal leeg. Van het hoofdgerecht, smakelijke en malse kalfswangetjes in een aromatische eigen jus mogen we een portie met twee delen en het is prettig om te ervaren dat alles hier tot de mogelijkheden behoort. Chef Guillermo raadt ons hierbij een Spaanse Secret del Priorat uit 2018 aan, gemaakt van vijf rode druivensoorten, die soepel en fluweelzacht is. Er is nog net een plekje vrij voor cheesecake waarbij een glaasje Jorge Ordonez Moscatel wordt geschonken. Op de rekening zien we één glas vermeld staan. Volgens onze charmante gastvrouw geen foutje, maar het was de laatste fles en ze vond de glaasjes niet goed genoeg gevuld. Gracias!

Sinds twee jaar ontvangt Guillermo Aguirre Schicht in het Dennewegkwartier zijn gasten in zijn Catalaans-mediterrane restaurant El Mercat. De vierkante zaal met centrale bar heeft kleurige muren met foto’s, wijnrekken en wijnkistdeksels en er hangt een aangename huiselijke sfeer. De kaart is zéér Spaans, met gerechten die we kennen uit de tapascultuur aangevuld met regionale schotels. Al dat lekkers dient, volgens het eigentijdse ‘sharing’-principe, gedeeld te worden. We proeven aangename Otto Bestue-chardonnay bij stokbrood met romige aioli die zéér knoffig (en dus verrukkelijk) is. Daarna passeren bo􏰶uerones 􏰊ansjovisjes in het zuur􏰍, gefrituurde groene padr􏱒npepertjes met zeezout, gedroogde tonijnham en pata negra 􏰊in grote en kleine portie verkrijgbaar􏰍 de revue. De tussengerechten van chef-kok 􏰎uillermo, die klassieke en moderne Spaanse recepturen combineert, komen van het land – gekonfijte artisjokken, gebakken paddenstoelen en patatas bravas in pittige saus. 􏰤f uit zee, zoals inktvis, gefrituurd of gegrild, en gamba’s, in knoflookolie of in vleesjus. En daarna is het smullen van kabeljauw met saus van inktvisinkt, naast gegrilde zalm met aubergine. Alles even verzorgd en verrassend van smaak. Tot slot ‘uit elkaar gehaalde’ cheesecake van het huis en, op het andere bord, crema Catalana, de Spaanse versie van de overbekende crème br􏱃l􏰖e. Een nadrukkelijk vakantiegevoel krijgen we van dit alles. Wat een heerlijke zaak!