NENI Amsterdam

Inmiddels niet meer weg te denken in het hoofdstedelijke. Bij NENI, te vinden in de voormalige Citroëngarage in Amsterdam-Zuid, staat tafelen in 'balagan'-stijl (vertaling voor sympathieke chaos) centraal. Hier wordt de oost-mediterrane keuken gevoerd, en het is er van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat druk met gasten van alle leeftijden en nationaliteiten. De grote ruimte is gerieflijk ingedeeld in hoekjes en besloten zitjes, hoge en lage tafels en blikvanger is de grote open keuken in het midden van het pand. Haya Molcho, geboren in Tel Aviv en later verhuisd naar Duitsland, is de founder en zij kan, met ondersteuning van haar gezin, inmiddels bogen op meer dan tien vestigingen over de hele wereld. Shared dining is wat de klok slaat en daar zijn de te kiezen gerechten op afgestemd. We starten met mezze ofwel kleine voorafhapjes en proeven van in de oven geroosterde zoete aardappel met crème fraîche, sesam, veldsla en pompoenolie, naast ceviche van zeebaars met druiven, rode ui, chili, limoen en peterselie. Lekker ook is de spicy kip, geserveerd met hummus, rode pepertjes, tahin en een verrukkelijke, pittige mangosaus. Houd er rekening mee dat de voertaal Engels is, maar de bediening is welwillend genoeg om ruim tijd te nemen voor de gast.

De in Israël geboren en in Duitsland getogen Haya Molcho opende in 2009 haar eerste restaurant in Wenen, samen met haar zoons Nuriel, Elior, Nadiv en Ilan (NENI). De Midden-Oosterse keuken die gevoerd wordt blijkt zo succesvol dat Haya inmiddels kan bogen op meer dan tien vestigingen over de hele wereld, waaronder een in Amsterdam. Locatie is de voormalige Citroëngarage aan het Stadionplein, kosmopolitisch ingericht, vrolijk van sfeer en tot aan de nok toe gevuld met gasten van allerlei leeftijden die met twee of meer komen proeven van de ruime keuze op de menukaart. Het is de bedoeling om de gerechten te delen met je tafelgenoten en deze ‘balagan’ stijl door te voeren in een gezellige chaos van talloze bordjes, glazen en gerechten op tafel. Na een korte uitleg in het Engels over het eetconcept starten we met een keur aan mezze ofwel kleine voorafhapjes als labneh, humus, baba ganoush, falafel met pits, geroosterde bloemkool en vervolgen met sabich, een vegetarische kebab. Applausje voor de homemade focaccia die zo lekker is dat we nog een portie bestellen. Aandachtspunt betreft de bediening. Door de drukte wordt er gehaast gewerkt, moeten we meermaals wuiven om aandacht te vragen voor een volgende gang en is er tijdens ons bezoek geen bedienend lid dat Nederlands spreekt.

De hoge plafonds, industriële omgeving, hoogteverschillen, een immens open keuken en buitenlands geroezemoes maken van NENI, gevestigd in de voormalige Citroëngarage, een kosmopolitische omgeving en vaste hang-out van liefhebbers van de keuken van Ottolenghi. En die zijn er veel gezien de grote drukte. Stelletjes, groepjes, collega’s die iets te vieren hebben, gasten uit binnen- en buitenland. Allemaal vrolijk en relaxed. NENI maakt onderdeel uit van een internationale keten en heeft zaken in onder meer Berlijn, Parijs en Wenen. Engels is de voertaal onder het vriendelijk bedienend personeel. Bij een glas fris-kruidige Rueda Verdejo Lías Finca Tresolmos maken we keuze uit het menu dat bestaat uit vlees-, vis- en plantaardige gerechten. De falafel van popcorn, koriander, chili, gember, limoen en mediterrane kruiden is mooi sappig en wordt geserveerd met een heerlijke kruidige tahina. Daarna een indrukwekkende schotel van geroosterde subtielgekruide bloemkoolroosjes met romescosaus, granaatappel, chimichurri en amandelen. De saus geeft extra pit aan het gerecht. Bij het wijnadvies worden er telkens twee varianten geschonken, zodat je zelf kan beoordelen welke jouw voorkeur heeft. Sympathiek! Bij de ‘Jerusalem Plate’ kiezen we voor de volledig vegetarische versie met koning-paddenstoelen en die worden geserveerd met romige hummus, rode pepers, uien, pittige mangosaus en sesampasta. Shakshuka volgt en het stoofpannetje met saus van tomaten, puntpaprika, komijn waarin gepocheerde eieren, wordt met knapperig zuurdesembrood helemaal schoongeveegd. NENI is een plek om vaak naar terug te willen. Zeker ook vanwege de zeer schappelijke prijzen. Een unicum in de hoofdstad.

NENI Amsterdam is de Nederlandse vestiging van een internationale keten restaurants in onder meer Berlijn, Parijs en Wenen. Verwacht bij een bezoek geen avond vol delicate gerechtjes en bijpassende geadviseerde wijnen. Wel vind je bij NENI een kosmopolitische sfeer in een restaurant dat gevestigd is in de oude showroom van Citroën, pal naast het Olympisch Stadion in Amsterdam. De hoge plafonds en de grote ruimte zorgen voor een industriële uitstraling, die tegelijkertijd warm blijft door veel gebruik van licht hout. De internationale sfeer is ook terug te vinden in de bediening, waar Engels de voertaal is. Helaas is de kennis van het geserveerde bij NENI te beperkt: er mag verwacht worden dat de zwarte brigade enigszins uit kan leggen wat op het bord te vinden is. Zeker aangezien het overgrote deel van de bezoekers de menu’s lijkt te bestellen waarbij vooraf niet duidelijk is wat geserveerd gaat worden. De smaken van wat op tafel komt zijn prima in orde. Zo genieten we tijdens een bezoek onder meer van ‘popcornfalafel’, waarin mais met pittige saus van tahin en harissa, een salade met gebakken ui, kikkererwten, spinazie en labneh, die als onvervalst troostvoedsel kan worden getypeerd, alsook van kebabballetjes van rundvlees met puree van gerookte aubergine waarin citroen en chili. Alles smaakt dus goed, maar vrijwel alle gerechten ontberen verfijning. Toch een heerlijk internationaal adres met goed eten in een prettige sfeer.

In de voormalige Citroëngarage aan het Stadionplein heeft Neni haar eerste vestiging in Nederland geopend. De Israëlische keuken staat centraal in deze kosmopolitische zaak en dat trekt veel gasten uit binnen- en buitenland. Na een ietwat afstandelijke ontvangst, wordt het al snel beter door de leuke aandacht van een vakkundig eetzaalteam. De witte verdejo als aperitief met een dip van yoghurt, kruiden, olijven en vers zuurdesembrood verhoogt de feestvreugde. Van de vegan-kaart kiezen we in de steenoven gegrilde broccoli met frisse yoghurt, knoflook en amandelen met zwarte peper en een perfect uitgevoerde sabich van hummus, krokante aubergine, tomatensalsa en amba (pittige mangosaus). Een smaaksensatie die zoet, zuur, zout, bitter en umami in zich heeft. Uit de imposante open keuken komt vervolgens zeebaars in Marokkaanse tomatensalsa, die helaas de term “pittig” overstijgt. We blussen regelmatig de mond met ijswater. Gelukkig bevalt de Ras el Neni beter, bestaande uit malse in ras el hanout gekruide kipfilet met spinazie, tomaten, gemarineerde uien en romige curry. Heerlijk! We besluiten de avond met pavlova met limoen en een uitstekende New York cheesecake. De wijnkaart is de moeite waard. Lekker veelzijdig en prettig geprijsde labels. Fijn mondiaal adres!

Vorig jaar nieuw opgenomen en ook dit jaar weer in de kolommen van deze gids. Deze kosmopolitische zaak, waarin de Israëlische keuken centraal staat, maakt onderdeel uit van een internationale keten die de foodmarkt aan het veroveren is. Oprichtster en eigenaresse Haya Molcho, geboren en getogen in Tel Aviv, begon als thuiskok, schreef later kookboeken en opende vervolgens haar eerste restaurant op de beroemde Naschmarkt in Wenen, de stad waar zij inmiddels woont. Binnen no time telde de keten meer dan tien restaurants wereldwijd. NENI, genoemd naar de eerste letters van de namen van haar vier zonen, is gevestigd in de voormalige Citroëngarage. General manager Michael Buitenhuis: “Wij hebben sinds corona vooral gezien dat het team nog creatiever werd en sterk omging met de veranderingen die werden doorgevoerd. En de take away- en bezorgmogelijkheden benut; hier zullen wij dan ook actief mee door blijven gaan.” In dit enorme complex, dat fantastisch eigentijds is ingericht waardoor het toch intiem is, viert de oostmediterrane keuken hoogtij en wie ooit het genoegen heeft gesmaakt Tel Aviv te bezoeken, proeft hier onmiskenbaar de smaakrijke keuken van Israël. Chef-kok Boaz Peled werkt met de beste producten uit Nederland, waarbij seizoensgroenten een belangrijk rol hebben in het vegetarische aanbod. De jonge bediening is attent en je wordt snel en accuraat geholpen. Boven het restaurant is een cocktailbar waar je voorafgaand aan je diner of afsluitend een lekker drankje kunt doen. Tot slot: tijdig reserveren is aan te raden. NENI is populair.

De voormalige Citroengarage aan het Stadionplein in Amsterdam-Zuid is omgebouwd tot een gigantisch kosmopolitisch walhalla waarin de Israëlische keuken hoogtij viert. Oprichtster en eigenaresse Haya Molcho, geboren en getogen in Tel Aviv, begon als thuiskok, schreef kookboeken over de keukens van het Midden Oosten en opende haar eerste restaurant in haar thuisstad Wenen. De naam was snel bedacht, het zijn de eerste letters van haar zonen Nuriel, Elior, Nadiv en Ilan. Inmiddels telt het concept vijf zaken, waarvan de laatst nieuwe in Amsterdam. Er hangt een vrolijke chaos in het vol bezette restaurant. De jeugdige bediening, uniform gekleed in zwarte jeans en beige linnen bloesjes, rent zich het vuur uit de sloffen. ‘Sharing’ is het sleutelwoord. Gerechten delen, en lekker onbekommerd smullen van de geurige en smaakrijke keuken van Israël. Er komt een schaaltje romige labneh met za’atar, sumak en gemarineerde olijven en knapperig desembrood bij het aperitief. We proeven van verrukkelijke sabich (gegrilde aubergine met tomaat, groene kruiden, ei en tahini) op luchtige knapperige focaccia, kruidige hummus, gegrilde octopus op aardappelsalade, ingelegde artisjokken, Jeruzalemplate bestaande uit met komijn, kaneel en geelwortel gekruide kip op humus en een pittige olie. We drinken daar gulle glazen Portugese Alejento Reserve bij. Tot slot delen we een schaaltje knafeh: gebakken engelenhaar op lichte gesmolten kaas, afgetopt met een bol yoghurtijs. Wil je (voor)proeven van wat bijvoorbeeld Tel Aviv te bieden heeft op eet- en drinkgebied, dan ben je hier aan het juiste adres. Welkom in Lekker!