Restaurant Céline

Gevestigd in een voormalig fort aan de rand van Nieuwegein en een populair adres. Dat blijkt als wij tijdens ons bezoek niet de eersten zijn en ergens helemaal achter in de grote eetzaal mogen plaatsnemen aan een van de kleine tafeltjes die (te) dicht op elkaar staan. Chef Rick Gresnigt kookt de klassieke Europese keuken, gebruikt eigentijdse kooktechnieken en voegt hier en daar een subtiel oosters accent toe. Op de kaart een keuzemenu van vijf tot acht gangen en diverse bites als binnenkomer. Bijzonder is dat Céline ook een volledig vegetarisch menu aanbiedt: Menu Botanique. Wij starten met perfect bereide skrei, kokos, laos en mango. Klein maar fijn. De combinatie van smaken is delicaat en goed bedacht. Daarbij een glas elegante Spaanse albariño, fris met tonen van citrus. Vervolgens het lekkerste gerecht van de avond: krokantgebakken black-tiger-garnaal in een jasje van kataifi met romige barbecue-auberginecrème, yuzukoshō (Japanse gefermenteerde pasta van chilipepers, yuzuschil en zout) en geroosterde tomaat, aan tafel overgoten met een geurige sedengdressing. Het umami spat ervan af. Bij de hoofdgerechten fronsen we onze wenkbrauwen: zowel de marbré van groenten in de vega-optie als het mootje gebakken harder in het visgerecht zijn op zich goed bereid, maar de porties zijn echt te klein en dat maakt het begeleidende polentakroketje niet goed. Jammer. Er is dus voldoende ruimte voor een bordje kaas dat begeleiding krijgt van vruchtenbrood, confiture en krokante tuinbonen. Alles gaat schoon op. Aandachtspuntje betreft de lange wachttijden tussen de gangen door. Als je vijf gangen bestelt ben je net zo lang onderweg dan wanneer je kiest voor acht. Dat mag vlotter.

In het modern ingerichte fort worden we begeleid naar onze tafel waar de sommelier ons al snel blij maakt met een Besserat de Bellefon Extra Brut uit de wijnhandel van eigenaar Rick van Bezooijen. We kiezen voor een kaviaarsupplement met klassieke garnituren en na een batterij amuses starten we met ons menu. Als voorgerecht genieten we van Dutch yellowtail met een zoetzure ceviche-vinaigrette. Hierbij doperwt, tomaat, iets te aanwezige dille en gefrituurde koppen van garnaal. Een frisse start. We genieten als tussengerecht van morilles met gnocchi, daslook en een verleidelijke saus. Deze wordt aan tafel afgemaakt met geschaafde Belper Knolle. Pièce biedt zijlende van de dubbeldoelkoe met bereidingen van artisjok, parelcouscous en runderjus met zwarte limoen. Hierbij drinken we een glas Le Volte van het prestigieuze Ornellaia uit 2020, dat met het Coravin-systeem per glas genoten kan worden. Dat blijft een fijne uitvinding. De wijn biedt een mooi samenspel met het hoofdgerecht. We nemen kaas als entremet en betalen daar een bescheiden supplement voor. Een zestal kazen wordt vanaf een kaastrolley geserveerd met warm vruchtenbrood en huisgemaakte vijgenconfiture. Hierbij een glas Ratafia Champenois van Louis Casters voor een werkelijk sublieme begeleiding. Warm aanbevolen zijn de friandises: mousse van yoghurt met kweepeer, bonbon met limoen, brownies met bessen, nougat, macarons, karamel-zeezout fudge, het kan niet op bij chef Rick Gresnigt. We verlaten Restaurant Céline via de loopbrug met huisgemaakte pepermunt en een grote glimlach.

Restaurant Céline is in andere handen. Rick van Bezooijen heeft de zaak begin 2023 overgenomen en Rick Gresnigt – bekend van restaurant Simple en De Hoefslag – als chef-kok aangetrokken. Céline is gevestigd in het stoere Fort Jutphaas dat behoort tot de Werelderfgoedlijst van Unesco. Het ligt op een eiland en is bereikbaar via een brug. We worden ontvangen in een ruime lounge met originele bakstenen muren en een directe toegang tot de wijnkelder. De eetzaal is eigentijds ingericht en de open keuken in het midden is blikvanger. Op de achtergrond klinkt hippe clubmuziek. Een opgewekte maître en sommelier Amit Singh schenkt ons een champagne Besserat de Bellefon Bleu Brut, mooi mousserend met tonen van perzik, abrikoos en wat hazelnoot. Hierbij bestellen we een oesterproeverij met drie bereidingen: spicey met een pepertje, umami met sambai-azijn en een frisse variant met komkommer. Een goed begin. Eerste gang is een tartelette gevuld met noordzeekrab en bereidingen van snijbonen. Fris met een klein zuurtje. Vervolgens schenkt Amit Singh een niet-alledaagse wijn, Manzanilla Pasada Pastrana, een sherry uit Spanje bij zachtgegaard Ibéricovarken met chermoula, ansjovis, tartaar van zeekraal, prei, oesterblad en een beurre blanc op basis van oester. Een topcombi. Waygu A5, waarvoor we een supplement betalen, komt met een elegante klassieke bordelaisesaus, gecombineerd met zachtgegaarde witlof, crème van pompoen, witte citroen en een rozet gevuld met aardpeer en zoete sambal. Wat een delicaat gerecht, het vlees is zo heerlijk zacht dat het smelt op je tong. Als zoete afsluiter een bol ruby-chocolade met ganache, ijs van geitenyoghurt en vlierbloesem, aardbeitjes en rabarber en een klein bolletje granita van magnolia. Rick mag blijven!

Het gaat goed met Céline van patron-cuisinier Martijn Stoker en gastvrouw-sommelier Stephanie Wennekes (wederom een Librije-horecakoppel). Zij voeren een levendig restaurant in het oude fort Jutphaas in Nieuwegein, dat onderdeel uitmaakt van de Hollandse Waterlinie uit 1820. We zitten gerieflijk in een sfeervolle moderne entourage met veel oude details en zicht op de halfopen keuken. Aan de lange bar is een buffet waar de amuses en de desserts voor het oog van de gasten gemaakt worden. De menukaart biedt voldoende keuzes, de wijnkaart is evenwichtig samengesteld en geeft lekker veel open wijnen maar is wel stevig aan de prijs. In de keuken wordt op hoog niveau gepresteerd met alle aandacht voor pure smaken. Al snel worden we verwend met mooie rijke amuses waaronder een pani puri met tonijntartaar en dragoncrème. Verrukkelijk. Vooraf is er tartaar van rund met basilicum, brunoise van koolraap, gembermayonaise en een crunch van knoflook en rode peper. Wat een mooie subtiele balans in smaak en textuur. In het glas Muller Thurgau Trentino Süd Tirol 2021 uit Italië, die mooi aansluit. Hoofdgerecht is perfect bereide filet van ree, sappig en super mals. Geserveerd met doperwtenpuree, rouille, piccalillycrème en aromatische gereduceerde jus met een vleugje kamille. We schrapen onze borden leeg. De uitstekende jonge maître-sommelier Amit Singh schenkt mooie Côtes du Rhône Mistral Domaine de Ferrand 2015, hoog in de tannines. Mooi! Aandachtspuntje is het tempo van bedienen, dat mag iets opgevoerd worden. Tot slot: bij mooi weer kun je lekker buiten eten op het sfeervolle terras.

Chef Martijn Stoker en gastvrouw Stephanie Wennekes is er alles aan gelegen om hun gasten op en top te verwennen. Het zit lekker in het tot restaurant verbouwde historische fort aan de rand van Nieuwegein. Een verfijnde inrichting met zachte grijze, roze en paarse tinten, rode klaprozen op de wanden geschilderd, slanke tafels met prima zittende stoelen, linnen servetten, fijn bestek en sierlijk glaswerk. Martijn heeft gewerkt bij topkoks als Jonnie Boer, Martin Kruithof en Jarno Eggen en dat is te proeven in zijn kwalitatief hoogwaardige gerechten; een mix van Franse en Scandinavische kookstijlen. Er is een menu Céline, oplopend in gangen, er zijn signature dishes en een vegetarisch menu. Mousse van ui met limoenblad wordt begeleid door krokant van linzen en wilde rijst met kimchi. Een geraffineerd gerecht met zachte zoeten en zuren. Daarna perfect bereide scholfilet met hangop, granaatappel en een rijke beurre blanc. We drinken er een Saint Péray Version van François Villard bij met een verrassende frisheid en een mooie mineraliteit. Kalfsentrecote, het hoofdgerecht, komt met bietjes, gefermenteerde hazelnoot, kamille, eendenlever en eigen jus. Hoe lekker alles! De portionering is goed en de zwarte brigade heel plezierig in de omgang. Fijn adres.