The Church

Te vinden in het centrum van Arnhem. Een fine dining-restaurant op een werkelijk unieke locatie: in een monumentale kerk. De oorspronkelijke details als glas-in-loodramen, het orgel en de kroonluchters zijn smaakvol geïntegreerd in het moderne interieur met streetart en een open keuken met chef’s table. De setting is groots en intiem tegelijk, al vormt het ontbreken van airconditioning op warme dagen een aandachtspunt. Eigenaar en chef Bart Leussink serveert een verfijnd experience-menu, geïnspireerd op de klassieke Franse keuken, aangevuld met Japanse en oosterse invloeden. Denk aan gepekelde tranches hamachi met dashi van de koppen die zijn geroosterd, de kopjes van Hollandse garnalen, citroencrème en meiraap. Of gepocheerde kreeft, afgelakt met een kreeftenlak, daarbij vanilletomaatjes en schuim van de koppen van de kreeft. Elk gerecht is een kunstwerk op zich met pure ingrediënten en gelaagde smaken. De portionering is evenwichtig en licht verteerbaar, zelfs bij het uitgebreide menu. De wijnkaart is overzichtelijk en gebalanceerd, met wijnen uit zowel oude als nieuwe wereld. Sommelier Bernadette van Nispen weet met flair verrassende keuzes te maken en betrekt de gast in het proces, zonder belerend te zijn. Zo is haar advies om een fles Norman Hardie 'John Bil Cuvée' uit Canada – een combinatie van chardonnay en riesling – te drinken bij het menu waarin overwegend vis, een waar feestje in het glas. Ook een alcoholvrij arrangement behoort tot de mogelijkheden. De bediening onder leiding van eigenaresse en gastvrouw Janiek van den Broeck is jong, enthousiast en oprecht gastvrij. Hoewel het tempo van uitserveren later op de avond wat inzakt, blijft de sfeer ontspannen. The Church straalt ambitie en passie uit, met een team dat op hoog niveau presteert en nog volop in ontwikkeling is. Een culinaire totaalervaring die indruk maakt. En smaakt naar meer.

Vorig jaar gedebuteerd in deze gids en dit jaar wederom lovende berichten over het jonge, enthousiaste en gedreven team onder leiding van patron-cuisinier Bart Leussink en zijn partner en maître Janiek van den Broeck. Zij hebben binnen een relatief korte tijd deze locatie op de kaart weten te zetten. De monumentale kerk waarin restaurant The Church gevestigd is, onderdeel uitmakend van een boutiquehotel met luxe cocktailbar en lounge maakt indruk. Materialen als staal en marmer, de statement-graffiti op de muren en de hotelkamers die als het ware lijken te zweven in de koepels van de kerk, ademen een bijzondere sfeer. Achter in het restaurant bevindt zich een groot marmeren kookeiland waar we mogen plaatsnemen. Hier is plaats voor zestien gasten en kan je kiezen voor zes tot twaalf gerechten, die voor je neus bereid worden. De amuse, een macaron van biet met een kleine bieten tartaar en mierikswortelgelei scoort meteen punten. De balans is perfect, met zowel zoete als zure tonen die beiden aan bod komen. Tarbot met bloemkoolcrème, Oost-Indische kers en olie van paddenstoelen is de topper van het menu. Alles klopt en is in opperste smaakbalans. De sommelier introduceert bijpassende wijnen met een leuk verhaal. Ze neemt je echt mee naar de wijngaard en het land waar de uitgekozen wijn vandaan komt. Daarnaast leert ze je ook nog wat leuke weetjes over het proces en de druif van de wijnen. Als je niet drinkt, maken de Duitse sappen van Jörg Geiger het diner tot een culinaire beleving. Het jonge team vult elkaar feilloos aan en voegt ook een dosis humor toe bij het toelichten van de gerechten. Wij zeggen: vooral zo doorgaan!

De jonge en ambitieuze chef Bart Leussink en zijn partner en maître Janiek van den Broeck hebben hun droom gerealiseerd en voeren sinds begin 2023 het bewind over restaurant The Church, onderdeel uitmakend van een boutiquehotel en luxe lounge- en cocktailbar in de voormalige Lutherse kerk in Arnhem. De entree – met een lemonkleurig gerasterde ovale bar en loungezitjes – die als een baken licht geeft in de enorme kerkruimte, is een regelrechte eyecatcher. Bovenin zwevende hotelkamers, imposante glas-in-loodramen en grote schilderingen in streetart-stijl. Het restaurantgedeelte is ingericht met luxe halfronde banken en marmeren tafels, met uitzicht op het prachtige orgel en een gigantische open keuken met zestien chefs’ table seats. Hier zijn de verrichtingen van Bart en zijn jonge team op de voet te volgen. De kookstijl van Bart is puur en frisse smaken spelen een hoofdrol. Franse kooktechnieken zijn in een modern jasje gestoken en gelardeerd met smaken uit de Japanse en oosterse keuken. Naast à-la-cartekeuzes is er een meergangenmenu met kleine gerechten. Bij een rosé brut van het Zuid-Afrikaanse wijnhuis Boschendal proeven we van een krokante kikkererwtenmeringue gevuld met tzatziki. Een smakelijk begin. Fijngesneden Zeeuwse, lichtgepekelde hamachi in een olie van bieslook met yuzucrème, verschillende soorten zeewier en ingelegde radijs is het eerste gerecht. Mooi strak en perfect op smaak. Daarna gerookte en gepekelde, gelaagde stripjes ribeye met hazelnoot en jus van px. Er wordt een briochebroodje met beurre noisette naast geserveerd. Wederom zeer mooi in balans, verfijnd en uitstekend bereid. De rode tempranillo van het Spaanse wijnhuis Artuke tilt het gerecht naar een nog hoger plan. Hoofdact is langzaam gegaarde shortrib in eigen jus, met aardappelkaantjes, brunoise van groene groenten, pittige bruinebonencrème en ingelegde rettich. De slogan van Bart ‘heaven for your senses’ wordt hier meer dan waargemaakt. Houd ruimte voor de friandises bij de koffie, want die zijn ronduit zalig. Wij zeggen van harte: welkom in Lekker.