Concours

In dit fraaie etablissement vieren lokale producten hoogtij en worden er onder bezielende leiding van patron-cuisinier Alex Zeelenberg louter verrassingsmenu’s gekookt. Als we arriveren wordt de deur vrolijk opengezwaaid door Robin Eppink die ons direct placeert en op verzoek de wijnkaart overhandigt. We stemmen toe op de vraag of we zin hebben in oesters en van de drie bereidingen maakt de gebakken oester gecombineerd met zoete sambal het meest indruk. We besluiten voor het zesgangenmenu te kiezen en worden verrast met kingfish die kort geschroeid is, samengaand met crème van pompoen, ingelegde komkommer en beurre blanc met groene kruidenolie. Dit frisse gerecht in combinatie met een rijke saus is een mooie start. Voor we naar het laatste tussengerecht gaan worden we verleid om de vriendelijk geprijsde ‘il Poggione’ Brunello di Montalcino uit 2018 te bestellen van het ‘schatkaartje’ van Eppink. Als hoofdgerecht wordt parelhoen geserveerd. Het kleine stukje gevogelte is perfect gegaard. Het velletje is krokant, het vlees is mals. De hoender wordt geserveerd met babycourgette, crème van courgette, julienne van Hollandse asperge en harissasaus. Dat op dit gerecht eenzelfde bladkrokantje ligt dat we al twee keer eerder zijn tegengekomen wordt vergeven. Na een selectie zorgvuldig uitgezochte kazen, waaronder mooie Oudwijker Fiore ontvangen we warme madeleines bij uitstekende koffie. Sympathiek adres.

De voorpret begint met een prachtig filmpje op de website van Concours. Hierin worden groenten en kruiden vol passie geplukt, gesneden en bereid. Dat belooft wat. Patron-cuisinier Alex Zeelenberg kookt klassiek Frans-Europees met een Aziatische touch, geïnspireerd door de natuur, de seizoenen en vooral zijn lokale leveranciers. Het is comfortabel in een van de nisjes in het sfeervolle huiskamerrestaurant. Een Scandinavische basis met tafels met én zonder linnen, fijne stoelen in grijs, crème en cognac. Na mooie amuses zoals de bonbon van romige bietenmousse, teriyaki-gel en pijnboompitjes starten we met het viergangenmenu. Er is hier geen menukaart want het menu wisselt wekelijks en is afhankelijk van het aanbod. We vertrouwen op de chefs suggesties en worden niet teleurgesteld. Neem de ‘escabeche’ van rode mul. Niet zoals ceviche gegaard in citrussap, maar rijker aan smaak door het eerst te bakken en daarna te marineren in citrussap. De mul ligt op een mooie spiegel van twee sauzen: beurre blanc met Oost-Indische kers en frisse gazpacho. Daarbij bospeen en tartaar van gele paprika. Dan de vegetarische signature dish van de chef: de 'Beignet Concours'. De vulling wisselt regelmatig. Ditmaal is de knapperig gefrituurde beignet gevuld met doperwten, magnolia en venkel en komt met een saus van kokos, panang curry en citroengras. Perfect. In het glas een Baskische Txakoli van het huis Rezabal, licht en fris. Pièce is mooi roségebakken plakjes picanha van Lindenhoffs kalf met een dot zwezerikmousse, frisse bloemengelei (leuk), asperges en krokant zeewier op lekker grove aardappelpuree. Het vlees had royaler geserveerd mogen worden; drie dunne plakjes is een karige hoeveelheid voor een hoofdgerecht. Sommelier Nils Regien is afwezig, maar zijn vervanger weet van wanten, zijn wijnadvies is perfect: een Barbera d'Asti Superiore uit 2021 van het Piemontese huis I Tre Vescovi. Hier wordt gekookt met passie, vakmanschap en heel veel plezier. Klasse.

Liggend aan een drukke winkelstraat in het centrum van Utrecht. Concours van chef Alex Zeelenberg en zijn partner en gastvrouw Lisa Zeelenberg-ten Holt is een sfeervol ingericht klein restaurant met linnengedekte tafels, prettige verlichting en een perfect geoutilleerde open keuken die werkt op een warmtepomp waardoor er klimaatneutraal gekookt wordt. Alex en zijn sous Eric Woning koken met wat de natuur te bieden heeft, een klassieke basis met moderne technieken. Er is een regelmatig wisselend meergangenverrassingsmenu waarbij fijne wijnen worden geschonken. Bij een glas sappige Duitse Fogt Steinmeer Scheurebe Trocken, ons geschonken door sommelier Nils Regien, snoepen we van oesters die verser zijn dan vers. Een lekker beginnetje. We kunnen er kort over zijn: hier wordt fantastisch gekookt. Zalige, verrassende gerechten die prachtig zijn opgemaakt en goed toegelicht. We proeven van rauwe makreel afgelakt met teppanyaki, met een bolletje gele wortelpuree en sinaasappel. Een kunstwerkje om te zien en delicaat van smaak. Net als parelhoen van het hoofdgerecht met harissa en krokantjes van pecorino. We drinken hier een Fier Comte-rosé bij met een piepkleine zoetje en een lekker fris zuurtje. Alles loopt op rolletjes. Hier werkt een team dat er plezier in heeft en dat merk je en stralen ze uit met elkaar. Leuk om te weten: tegenover het restaurant ligt restobar Café Concours, waar je zonder te reserveren binnen kunt lopen voor een menu met kleine gerechten en waar wijn centraal staat. De goedgevulde wijnkaart, samengesteld door Nils, bevat labels voor elke portemonnee. Leuk!

Concours heeft geïnvesteerd in een nieuwe keuken werkend op een warmtepomp. Hier wordt dus klimaatneutraal gekookt. Patron-cuisinier Alex Zeelenberg en zijn partner Lisa Zeelenberg - ten Holt timmeren lekker aan de weg. Alex kookt de klassieke basis in combinatie met eigentijdse bereidingsstechnieken. Hij laat de gasten graag proeven van wat de natuur te bieden heeft en om optimaal gebruik te kunnen maken van de producten die het seizoen geeft, is er geen menukaart. De keuze is een meergangenmenu van vier oplopend tot zes. Bij elke gang wordt een passend wijnadvies aangeboden. Het zit fijn in de modern ingerichte eetzaal met zicht op de open keuken en een chef's table waar meerdere gasten aan kunnen plaatsnemen. We starten met licht aangezette makreel in combinatie met crème van gerookte makreel waarbij een rolletje chioggia-biet en knolselderij gevuld met avocado en groene appel. De bijgaande saus van gefermenteerde rode peper is een vondst. Daarna tom kha kai-saus waarop oesterzwam, aubergine, beignet van doperwt, boerenyoghurt, rettich en een rijstkrokant. De samenhang laat hier wat te wensen over. Hoofdschotel is mooi rosé gebraden en in tranches gesneden lam met een geurige en pittige harissajus. De Italiaanse Primonobile Negroamaro met zijn kenmerkende zoetje en bittertje harmonieert. Na het dessert van kervelijs en pannacotta met witte chocolade, drinken we thee op chique, in een Chinees kannetje op een porseleinen schoteltje. De pink gaat nog net niet omhoog. Fijn adres in hartje Utrecht waar opperste gastvrijheid tot voorbeeld dient.

Als restaurants op een onopvallende manier mooie vegetarische gerechten presenteren, laten ze zien dat de tijdgeest begrepen wordt. Er hoeft niet altijd vlees of vis op een bord te liggen om een solide gerecht te bereiden. Dit ervaren we bij Concours. Sinds enige tijd huist dit sympathieke en altijd drukke restaurant in een nieuw pand aan de overkant van het oude huiskamerrestaurant in hartje Utrecht. Uit de keuken van patron-cuisinier Alex Zeelenberg genieten we van een vijfgangenmenu waarin we verrast worden door een heerlijk vegetarisch voorgerecht: pompoenbeignet met oesterzwammen, yoghurtmousse en tom yam saus. Zachtzoet en fris met een lekkere umamismaak. Gastheer en sommelier Nils Regien schenkt hier heel verrassend een gewürztraminer uit Israël bij. We worden gewaarschuwd dat deze wijn een klein zoetje heeft maar dat harmonieert juist heel goed bij het gerecht. De hoofdgerechten zijn ook behoorlijk op groenten gebaseerd, met voor de vleeseter een mooi stukje gebraden eendenborst. Wat opvalt: alle gerechten worden bijzonder fraai geserveerd, op prachtig servies. Zo ook het originele dessert van panna cotta met citroengras en ijs van basilicum en komkommer. Prachtig, en heerlijk! De sfeer in dit moderne, informeel gestileerde restaurant is rumoerig en grootsteeds, maar gastvrij. De rekening is fors, maar het gebodene waard.

‘Als je het ooit weg doet, dan willen wij het’ zei Alex Zeelenberg vier jaar geleden tegen destijds de eigenaresse van het pand waar hij als chef-kok werkte. Twee weken later wilde zij het stadsrestaurant verkopen. De rest is geschiedenis. Concours heet deze vrolijke pijpenla van Alex en zijn vrouw Lisa inmiddels, met houten vloer en dicht op elkaar staande tafels die zorgvuldig met linnen zijn gedekt. Alex heeft een voorliefde voor alles wat groeit in de natuur en kookt gerechten met wildpluk, producten van boerenbedrijven rondom Utrecht en unieke ingrediënten uit de nabije omgeving. Zijn missie is betaalbaar te koken zonder concessies te doen aan kwaliteit. Lisa: “Chef Alex Zeelenberg zijn signature is te omschrijven als Frans klassieke basis gecombineerd met internationale specerijen.” Het menu van de chef is te bestellen vanaf vier tot en met zes gangen en is internationaal van opzet. Er komen beeldschone gerechten op tafel die stuk voor stuk in opperste smaakbalans zijn. Marianne Zeelenberg, zus van de chef, importeert exclusieve wijnen van kleinschalige wijnhuizen die goed bij Alex’ kookstijl passen. Sommelier Nils Regien zorgt op zijn beurt voor de perfecte wijn-spijsbeleving. Lisa en haar leuke en jonge team zorgen ervoor dat de gasten een fijne en ontspannen avond hebben. Heb je iets te vieren? Dan kan aan de chefs table in de keuken waar acht tot tien gasten kunnen zitten. Sympathieke zaak. Leuk om te weten: Concours opende begin oktober een nieuw pand aan de overzijde van de straat. Het restaurant verhuisde naar de nieuwe locatie waar tevens lunch wordt aanboden. Het huidige pand wordt een wijn-restaurant met à la carte, masterclasses, en wijnproeverijen.

Uit economisch oogpunt is het natuurlijk ideaal om een dagelijks wisselend surprisemenu te bereiden. Voor de gast die liever weet wat hij eet blijft het gissen. Desondanks zijn wij blij verrast door alles wat patron-cuisinier Alex Zeelenberg uit de keuken tovert. De amuses van mozzarella met schuim van komkommer en radicchio en auberginepuree met aardappelschuim met pecorino smaken in ieder geval veelbelovend. Het is druk in de pijpenla met houten vloer, dicht op elkaar staande met linnen gedekte tafels en open keuken. Er hangt een lekker roezemoezerig sfeertje. Gastvrouw Lisa Zeelenberg is niet aanwezig tijdens ons bezoek maar haar bedienend team neemt de honneurs met grandeur waar. Licht geflambeerde kabeljauw wordt als voorgerecht geserveerd, met gedroogde bloemkool, krokant van appel, paksoi, hazelnootschaafsel en jus van shiitake. Daarbij een Oostenrijkse riesling uit het Kremstal, mooi rond en mineralig. De mals bereide lamsbout komt met ravioli gevuld met duxelles van bospaddenstoelen, meiknol, zoetzure asperges, puree van puntpeper met hoisin en puree van doperwt. Een Italiaanse Ferrante Governo All’Uso 2016 uit Toscane toont zich een waardige begeleider. Toe een amandeltaartje met ijs van dennennaalden en “financier” ofwel verkruimelde Franse amandelkoek, op smaak gebracht met beurre noisette, en een klein griesmeelpuddinkje. Voor al dit lekkers komen we graag terug. 


Een populaire pijpenla met een natuurlijke inrichting van hout en leer en afwisselend tafeltjes die wel en niet met wit linnen zijn gedekt. Patron-cuisinier Alex Zeelenberg was chef-kok in Vis aan de Schelde in Amsterdam en begon hier met zijn vrouw Lisa voor zichzelf. Wij drinken blanc de noir van Becker Landgraf uit Rheinhessen, 2017, bij amuses zoals in vinaigrette van kalamansi (Thaise citrus) met olijfolie en kardemom gemarineerde oester; geroosterde coquille op pomme soufflé met beurre blanc; licht gekruide langoustine met mierikswortel en papaja. Verrukkelijke visitekaartjes met een aangenaam evenwicht tussen zuur, zilt en zoet, zacht en krokant. Hollandse forel, daarna, is gekonfijt in olijfolie en wordt opgediend met Nederlandse rivierkreeft, schuimende bisque, klaverzuring, radijs, krokant van zwarte rijst en ingelegde appel met cayennepeper. In het glas: Noord-Spaanse godello, Gaba do Xi, 2017. Verrassend is het vegetarische hoofdgerecht: pompoen, gepoft met kaneel, kruidnagel, kardemom, citroen en boter, opgekookt met groentebouillon. Als een soort beignet geserveerd met boszwammetjes en saus van tom kha kai. Met als contrast mousse van boerenyoghurt en zilte lamsoren. Spannend en smakelijk. Het glas Zuid-Franse Lirac, Castel Oualou, 2015, past perfect. Tot slot meringue met citroen, duindoorn, botercrème met nootmuskaat, saffraan-ijs en gepocheerde pruim. Met daarbij een glas Malaga. Welkom in Lekker!