De Keuken van Arragon

Patron-cuisinier Herco van Arragon en zijn partner, gastvrouw en uitstekend wijnkenner Cynthia Busscher hebben passie voor het koksvak, gastvriendelijkheid en gastvrijheid. Hier wordt al jarenlang puur en stabiel, telkens verrassend en op hoog niveau gekookt. Alles wordt zelfgemaakt, van brood tot ijs en bonbons. Het zit fijn in het intieme restaurant dat er zorgvuldig onderhouden uitziet. Er is een verrassingsdiner oplopend in gangen. Bij een mooi glas Italiaanse chardonnay van Ardea Alba (de grote zilverreiger) komen smaakrijke amuses waaronder marbré van Drents nagelhout met mousse van eendenlever, geserveerd op salade van venkel met grapefruit en dressing van grapefruit met olijfolie. Potage parmentier met bieslook en kaviaar wordt geserveerd met een tranche gemarineerde zalm. Voorzien van radijs, komkommer, uiencrème, chipje truffelaardappel en een quenelle ijs van mosterdzaad. Verfijnd en fraai opgediend. Daarna tarbot met Hollandse garnalen op zeekraal, aardappelmousseline en waterkerssaus. Fijn ook dat er speciaal visbestek wordt ingedekt. De eendenborst van het pièce is onberispelijk gebakken en heeft gezelschap van een tartelette met puree van broccoli, tuinboontjes, doperwtjes en panna cotta van aardpeer in eigen jus. In het glas een weergaloos mooie Montanha Vermelha, doc Alentejo Vidigueira 2021, Tinto uit Portugal. Tot slot een parfait van advocaat met abrikozen-compote, spongecake van pistache en donkere chocolade, met gelei van chocolade en vanille. Een schot in de roos.

Aan de rand van het Spaarbankbos ligt het charmante restaurant De keuken van Arragon met een prachtige tuin waarin het op mooie zomerse dagen goed toeven is. Patron-cuisinier Herco van Arragon voert hier sinds 2007 een pure keuken met groenten uit eigen tuin en dagverse lokale producten. Er is geen menukaart, maar keuze uit verrassingsmenu's in diverse prijsklassen. Alles wordt in huis gemaakt, van brood tot ijs en bonbons. Gastvrijheid staat hoog in het vaandel en Cynthia Busscher is een geboren gastvrouw, gezegend met een zeer uitgebreide kennis van wijn. Na een parade aan smakelijke en fraai uitgevoerde amuses proeven we van lichtgemarineerde zalm geserveerd in een ring van avocado plus zalmtartaar met Oost-Indische kers, radijs en sponge cake van groene kruiden. Aan tafel overgoten met een dressing van karnemelk, olijfolie en groene kruiden. In het glas een fraai bijpassende Geierslay trocken 2023, gewürztraminer uit Wintrich-Mosel. Rogvleugel op rendang met witte kool, zoete-aardappelpuree en jus met appel en kerrie daarna. Een gewaagde maar zeer smakelijke combinatie waarbij de erbij geschonken witte wijn Peyre 2022 Gusto amper standhoudt. Daarna roségebraden kalfslende van de barbecue met een tartelette gevuld met mousse van tuinerwt en munt en afgedekt met tuinerwten, dubbelgedopte tuinbonen, snijboon en geraspte zomertruffel. Een verfijnd cadeautje op het bord. Koffie kan met en zonder friandises besteld worden, maar houd een plaatsje over want deze zijn verrukkelijk. Voor de lolly van pure chocolade gevuld met ganache met nootmuskaat en citroen afgewerkt met musketzaad willen we morgen terug.

Gelegen in een bosrijke omgeving net buiten het Drentse Fluitenberg. Patron-cuisinier Herco van Arragon en zijn partner, gastvrouw en sommelier Cynthia Busscher, voeren hier al een aantal jaar een zeer solide restaurant. Er wordt gekookt met de beste producten en alles wordt huisgemaakt. Groenten worden zo veel als mogelijk gekweekt in eigen tuin. Het zit gerieflijk in de warm klassiek ingerichte eetzaal met hier en daar een moderne touch. De akoestiek is aangenaam en het uitzicht op de bossen geeft rust. Er is geen kaart, maar er valt wel een verrassingsmenu te kiezen in meerdere gangen. Het is niet mogelijk om veganistisch te eten. Het witlofsoepje, een hapje vooraf, heeft een aangenaam bittertje. En de daaropvolgende amuses als meringue van rode biet met crème van ui en mosterd, kaassoesje met basilicummayonaise, rillette van eend en paling op een mini zuurkoolstamppotje zijn de voorbodes van een avond vol smaakplezier. Krokant gebakken kabeljauw geserveerd op zeekraal krijgt begeleiding van zachte zoete aardappelpuree en een filmende botersaus. Klassiek en verfijnd en de Zuid-Afrikaanse Rosenhof Oaked Chardonnay uit 2022, fris in de aanzet met een boterige afdronk, harmonieert perfect. Bij mals bereid rund uit het Vechtdal in eigen jus met pastinaak en duxelles van paddenstoelen wordt een Sloveense wijn geschonken, Cultus Red uit 2022. Deze sluit naadloos aan op het gerecht dat Herco op verzoek van Cynthia zo heeft gecreëerd dat deze wijn volledig tot zijn recht komt. Het royaal gevulde kaasplankje, mooi opbouwend in smaak, wordt voorzien van bleekselderijcompote, venkel en gekaramelliseerde walnoten. De rekening komt vlot en de prijs-kwaliteitverhouding is hier dik in orde. Net als de oprechte hartelijkheid van de gastvrouw en haar equipe.

Sinds 2007 zwaaien patron-cuisinier Herco van Arragon en zijn partner, gastvrouw en sommelier Cynthia Busscher de culinaire scepter in deze sfeervolle zaak. Er is een chef’s table in de vorm van een grote bar waar het koksteam de finishing touch aan de gerechten geeft. Herco kookt een klassieke keuken met moderne invloeden en gebruikt daarbij dagverse ingrediënten uit de tuin van zijn vader. Er zijn verrassingsmenu’s, in meerdere gangen te bestellen. Alles wordt hier zelf gemaakt, van brood, tot ijs en bonbons aan toe. Er komt een keur aan amuses waaronder eendenborst in een mini-rookoventje aan tafel gerookt en geserveerd op mayonaise met sinaasappel, rode peper en brunoise van zoetzure rode biet. Toppertje. Bij de gulle moot op de huid gebakken kabeljauw komt puree van zoete aardappel met zeekraal, witte asperge en botersaus. Cynthia schenkt een mooi aansluitende frisse witte wijn van Mission Estate Winery uit Marlborough, Nieuw-Zeeland. De royale portie lamsvlees is supermals en mooi rosé gebraden en voorzien van een rijk groentegarnituur. Het kannetje jus blijft op tafel en daar schenken we gretig van bij. We sluiten af met koffie en friandises waarbij het fraai uitgevoerde taartje van tiramisù ons nog lang zal heugen. Uiterst sympathiek en kwalitatief restaurant in de bossen van Fluitenberg.

Half verscholen tussen de bomen staat dit restaurant van patron-cuisinier Herco van Arragon en gastvrouw-sommelier Cynthia Busscher. Je eet tussen de drie en zeven gangen, eventueel vergezeld door een arrangement van water, wijn, koffie en lekkers. Door de boomrijke omgeving oogt het interieur wat donker. Het interieur is tijdloos, maar comfortabel. Over de gerechten en de bijpassende wijnen bijna niets dan goeds. Alleen de op de huid gebakken kabeljauw is echt op het randje en moet op het bord nog gaar worden. En het zoetzure schuimpje bij de diamanthaas vinden we niet echt iets toevoegen. Maar liefst vijf amuses gaan vooraf aan het menu. Stuk voor stuk schilderijtjes en getuigend van vakmanschap van de chef. Het is moeilijk kiezen, maar de gelei van gazpacho met pareltjes van geitenkaas en zelfgedroogde tomaat is misschien wel het lekkerst. Ook het eerste voorgerecht is heerlijk: gebakken en vervolgens in soja ingelegde tonijn met een kruim van brood en groene kruiden, mousse en rolletje van komkommer, krokant koekje van witte en zwarte sesamzaadjes, toefjes citruscrème en Hollandse garnalen. Cynthia schenkt er een knisperende Domaine Octavie sauvignon blanc 2020 uit Touraine bij. Een opvallend toetje met sambal-ijs verrast onze smaakpapillen: ijskoud en toch een beetje heet.

Sinds 2007 bestieren patron-cuisinier Herco van Arragon en zijn partner, gastvrouw en sommelier Cynthia Busscher, hun charmante en mooi licht ingerichte zaak. In het Drentse dorpje Fluitenberg, vlak bij de stadsgrens van Hoogeveen. Gastvrijheid staat hier hoog in het vaandel. Herco en zijn team maken alles zelf, van het verrukkelijke knapperige brood tot aan het romige ijs en de weelderige bonbons toe. Er worden verrassingsmenu’s met seizoensproducten gekookt vanaf drie tot en met zes gangen. Op zaterdag enkel vanaf vier gangen. Alles wat uit de keuken komt deugt, is verfijnd van smaak, super vers en gul van portionering. Als gevolg van de coronacrisis moest ook dit restaurant sluiten, maar Cynthia geeft aan: “We hebben nu aan ons bedrijf gewerkt in plaats van in ons bedrijf. Het is belangrijk je niet gek te laten maken en rustig te blijven. We hebben geen commerciële activiteiten uitgevoerd in deze periode, enkel leuke acties zoals een chocoladehart om onder de riem te steken. Ons team hebben we naar huis gestuurd, het restaurant was gesloten. Als persoon heeft het ieder van ons sterk gemaakt, en hadden wij tijd voor het gezin en voor elkaar.” Cynthia schenkt er fijne wijnen bij, die zij vrolijk en hartelijk van deskundige informatie voorziet. Van wijnen met een bijzondere geschiedenis die op een klassieke manier worden gemaakt tot wijnen die op moderne wijze worden gemaakt en bij voorkeur de wijnen die niet iedereen heeft. Leuk detail: de huiswijnen die geschonken worden komen uit het plaatsje Aragón, in Spanje. Als je wilt blijven overnachten bieden Herco en Cynthia informatie voor leuke slaapplekken in de nabije omgeving.

Gastvrouw en sommelier Cynthia Busscher ontvangt ons met open armen en begeleid ons naar onze tafel in het prachtig ingerichte lichte restaurant. Wat er uit de keuken van patron-cuisinier Herco van Arragon komt is niet mis. Meteen al een compliment voor het verrukkelijke huisgebakken brood. Als er gevraagd wordt of we nog wat extra willen is de keuze snel gemaakt. De menukaart is een schoolvoorbeeld van gastvrijheid. Bij het openvouwen ervan stellen Cynthia en Herco zich aan je voor, vervolgens lees je hoe de dag verloopt vanaf 8.00 uur ’s ochtends tot 23 uur ’s avonds. Daarna worden de prijzen van de verrassingsmenu’s en arrangementen voorgesteld. Verder is er nog keuze uit à la carte gerechten. Het voorgerecht is gemarineerde zalm met Hollandse garnalen. Een schilderijtje met prachtige kleuren op het bord maar we vinden de zalm iets aan de zoute kant. De kalfslende van de barbecue van het hoofdgerecht is verrukkelijk met een lekker niet al te overheersend rooksmaakje. En waar we ook blij van worden: er liggen ‘echte’ groenten naast in plaats van zalfjes, geleitjes en mousse. Het dessert krijgt applaus: zalig basilicum-roomijs met gelei van rabarber, rabarbercompote, bavarois van aardbei en eiwitschuim van witte chocolade. De licht alcoholische Brachetto Piëmonte Grappoli Rossi van Cascina Pian d’Or 2016 harmonieert met het rode fruit en de frisheid van de basilicum. We zijn onder de indruk van de originele keuze van de wijn bij het kaasplankje: De Rikiki “Elixer of the Angels” van Domaine Matray (een versterkte Juliénas van de Gamaydruif) is bijzonder goed gekozen. Cynthia weet waar zij mee bezig is. De rekening? Die is dik in orde voor de geboden kwaliteit.

De Herberg van patron-cuisinier Herco van Arragon en gastvrouw-sommelier Cynthia Busscher heeft een ware metamorfose ondergaan. En behalve een prachtig nieuw interieur is ook de naam veranderd: voortaan eten we in De Keuken van Arragon. Het restaurant is ruimtelijk geworden met een zachte en ingetogen kleurstelling. Er hangen nieuwe gordijnen en het bruine tapijt is vervangen door een mooie houten vloer. De tafellakens zijn verdwenen, de nieuwe stoelen zijn modern, kleurrijk en zitten prima. Er is een grote muurschildering van de uitbaters en profil en op een andere wand prijkt het nieuwe logo in kingsize formaat. Het uitgangspunt van de keuken is het koken van een verrassingsmenu. Daarnaast is er een kleine menukaart met signature dishes en favoriete gerechten van Herco en Cynthia. We proeven van tonijn gemarineerd in soja, gember, knoflook, citroengras. Erbij Hollandse garnalen, gebrande watermeloen, sojamayonaise, komkommer, kroepoek, prei en radijs. Heel mooi gepresenteerd op een porseleinen bord van een bijzondere vorm. De versheid straalt ervan af en de smaken van de ingrediënten harmoniëren voortreffelijk. Cynthia schenkt hier een Duitse riesling uit de Pfalz, Rheinhessen bij die het goed doet bij vis, schaal- en schelpdieren. Met het hoofdgerecht – een mals stuk Ierse runderlende waarbij verschillende groenten, puree van pastinaak en een huisgemaakte jus – speelt de chef op safe. De Italiaanse barbera d’Asti uit Piemonte, een stevige rode wijn, rond en vol van smaak, sluit naadloos aan. Hulde voor gastvrouw Cynthia die vanaf het moment van ontvangst tot aan het afscheid toe haar gasten perfect aanvoelt en ervoor zorgt dat het hen aan niets ontbreekt.