De Vluchthaven

De naam Vluchthaven dekt eigenlijk wel de lading: een toevluchtsoord om even de waan van de dag achter je te laten en te genieten van wat de keuken van chef Dick Pieter Arkenhout voor jou in petto heeft. De locatie is uniek te noemen want gevestigd in een oud veerhuis aan het Zijpe, met op zomerse dagen vanaf het idyllische terras uitzicht over de Oosterschelde. De inrichting is cosy met vintage meubels, Perzische tapijten en servies in alle kleuren en maten. Dagverse vis, schaal- en schelpdieren domineren de menukaart en er wordt gewerkt met groenten en kruiden uit eigen tuin. Er is keuze uit een wisselend chef's menu van vier gangen en in het seizoen een kreeftenmenu. Vrijwel alles, van de gebruikte ingrediënten en dranken tot zelfs de schoonmaakmiddelen, is biologisch en komt van Schouwse leveranciers. We genieten van sappig gegrilde oosterscheldekreeft en van een goedgevulde schaal vlezige mosselen die puur bereid zijn, maar ook niet meer nodig hebben. Wat telt is kwaliteit en die is hier top. Verwacht geen ingewikkelde bereidingstechnieken, what you see is what you get. Maar dat is ook voldoende. Tel daarbij op een ontspannen bedienteam en een fijn tempo van uitserveren. Wel handig om te weten: Brasserie de Vluchthaven is geopend van medio maart tot eind oktober. Daarna vlucht de crew zelf even om energie op te doen voor het volgende seizoen.

Eigenaar en chef Dick Pieter Arkenbout weet het Zeeuwse product op waarde te schatten. Alle vis komt uit de Oosterschelde, de Grevelingen of het Veerse Meer. Schelpdieren uit de Oosterschelde en Grevelingen, mosseltjes uit de Oosterschelde of Waddenzee en scheermessen van de Noordzeekust. Arkenbout en zijn team verstaan de kunst van het weglaten. Puur is de norm en hier zijn ze wars van gels, schuimen of krokantjes. Alle ingrediënten zijn van biologische afkomst en dat is niet om mee te gaan met een trend, maar al jaren een overtuiging. De Vluchthaven opent rond de paasdagen en sluit ergens eind september. Er zijn drie menu’s: ‘Vertrouwen in de chef’, ‘Kreeftenmenu met vissoep’ en ‘Kreeftenmenu schelpencombinatie’. We zeggen het er maar meteen bij: het is allemaal beslist niet goedkoop, maar de hoeveelheden zijn royaal en van topkwaliteit. Het etablissement is bijzonder te noemen. Het voormalige veerhuis is vinted en kleurrijk ingericht en dat bewerkstelligt een fijn mediterraan sfeertje. Bij mooi weer kun je buiten aan steigerhouten tafels aanschuiven. Bij een sappige viognier pellen we garnalen die als amuse geserveerd worden en gaan verder met een selectie van mosselen, scheermessen, gegrilde oesters en palourdes. Puur en vol van smaak. De gegrilde oosterscheldekreeft is to die for en dat geldt ook voor de verrukkelijke bearnaise en krokante frieten die erbij geserveerd worden. Wij zeggen: niks meer aan doen.

Sinds jaar en dag een begrip onder liefhebbers van vis, schaal- en schelpdieren. Eigenaar en chef Dirk-Pieter Arkenbout heeft zijn zaken goed voor elkaar. Het is altijd druk in het voormalige veerhuis en ver van tevoren reserveren is een must. Het interieur lijkt zo van de kringloop te komen, maar is met zorg samengesteld en creëert onmiskenbaar een relaxte mediterrane sfeer. Buiten zit je aan steigerhouten tafels met verschillende houten stoelen. Overal liggen vrolijkgekleurde kussentjes en de enorme hoeveelheid planten staat er verzorgd bij. Zoals gezegd bepalen vis, schaal- en schelpdieren hier het menu. Alles wordt vers gemaakt: van de mayonaise tot de frites en van de bearnaisesaus tot de flinterdunne croutons. De chef bereidt veel op de houtskoolgrill en dat ruik je al van verre. Bij het aperitief – we bestellen een flesje viognier Serre de Guéry uit 2022 ons aanbevolen door de vriendelijke gastheer van dienst omdat we voor het kreeftenmenu gaan en dat je bij reservering dient te bestellen – ontvangen we gekookte kreukeltjes en Hollandse garnalen om zelf te pellen. Erbij kopspeldjes in een kurk gestoken om de kreukels uit hun huisje te peuteren. De kreeftensoep vooraf valt wat tegen. Karig gevuld en basic van smaak. Dat verandert bij gerecht twee dat we extra hebben besteld. Een gulle portie mosselen, tapijtschelpen en scheermessen. De mosselen en tapijtschelpen zijn gekookt in een heerlijke kruidige bouillon. De scheermessen bereid op houtskool en gedresseerd met ingemaakte sjalotjes en verse kruiden. Verrukkelijk. Twee halve geroosterde kreeften volgen met frites, mayonaise, een waanzinnige, mollige bearnaise en gesmoorde zeekraal met ui en knoflook. Het leven is goed aan de kade van Bruinisse. Al betaal je inmiddels wel een flinke rekening voor alle lekkers. Op het randje.

Eigenaar en chef Dirk-Pieter Arkenbout heeft in de loop der jaren een vaste schare aan gegoede fans om zich heen verzameld. Er hangt een ‘Ibiza’ achtig ongecompliceerd sfeertje in het bric-à-brac ingerichte voormalige oude veerhuis met verschillende vormen witgeschilderde tafels en een bonte verzameling aan stoelen. Bij mooi weer kun je plaatsnemen op een heerlijk beschut terras met uitkijk op de haven. Vis, schaal- en schelpdieren bepalen hier het menu en op een schoolbord staat met een krijtje geschreven waar je uit kunt kiezen. Bij het aperitief, een gemberbiertje, snoepen we van pelgarnalen en peuteren we kreukels (kruukels op z’n Zeeuws) uit hun donkerbruine huisje om ze vervolgens in lekkere mayonaise te dopen. Lichtgerookte boterzachte oosterscheldepaling is het vooraf en heeft garnituur van in soja gemarineerde komkommer. Daarna harder, op de huid gebakken, op al dente bereide fregola, met een coulis van tomaat, aubergine, uitjes en kruiden. Eromheen groene groenten als zeekraal, boontjes, courgette en een schuimige saus van krab. Heerlijk! In het glas een Picpoul de Pinet. Frangipane is het nagerecht met lekker veel rood fruit, chocoladeijs en aardbeienmousse. De rekening voor al dit moois is hoog. Hoe goed de kwaliteit ook is, je zou dit eerlijk gezegd eerder op Ibiza dan in Bruinisse verwachten.

De Vluchthaven staat voor ongecompliceerd lekker eten. En een gastvrije benadering. Dat begint al met de hartelijke ontvangst van het team, dat je naar een plek brengt in het restaurant of op het beschutte terras. De hoofdrol is hier weggelegd voor vis, schaal- en schelpdieren. De menukaarten zijn geschreven op leistenen borden en die worden aan tafel toegelicht. Er is keuze tussen een kreeftenmenu, een schaal- en schelpdierenmenu en ‘vertrouwen in de chef’ die op basis van dat vertrouwen een viergangenmenu maakt. Met verse vangst van de dag. Dat is te proeven in de fantastische bereidingen. We smullen van palourdes waarvan het vocht van de geopende schelpen zich mengt met de saus van zachte aardappelpuree en olijfolie, met een vleugje knoflook. Gegrilde langoustines is de volgende gang. Precies goed gegaard dus sappig schaalvlees. Het beetje pit komt van ragfijn in blokjes gesneden rode peper. De grootste verrassing biedt de spies met vijf mootjes Oosterscheldepaling, om en om geregen met vers laurierblad. Niet vet, bijzonder smakelijk en ook dit gerecht gaat schoon op. De fles Picpoul de Pinet past zich bij alle gerechten aan. Tof adres!

Kom hier niet om chique te tafelen, want de inrichting is op zijn zachtst gezegd pretentieloos. Maar wie van kraakverse vis, schaal- en schelpdieren houdt is hier aan het juiste adres. In dit vrolijke eethuis, gevestigd in het veerhuis van het voormalige pontje naar Zuid-Beveland aan de overkant, eet je kreeft, krab of mosselen, bereid in Zeeuwse boter met kruiden uit de eigen tuin in Zonnemaire. Puurder wordt het niet. Gasten komen van heinde en verre; jong en oud, stelletjes en familie, vrienden en toeristen. Vader en zoon Arkenbout zwaaien de scepter in deze culinaire vluchthaven en werken overwegend met biologische producten. De zilte groenten worden in en rondom de haven gesneden en alle vis komt uit de Zeeuwse wateren. Probeer bij mooi weer een plekje op het terras, met uitzicht op het Zijpe, te bemachtigen. Zul je geen spijt van krijgen! Handig om te weten: een deel van het jaar – van ongeveer oktober tot en met februari – is De Vluchthaven gesloten.

De ambiance is Spartaans, de patron, Dick Arkenbout, is een eigenzinnige Zeeuw die alleen ’s zomers gasten ontvangt in zijn restaurant (het veerhuis van het voormalige pontje naar Zuid-Beveland, aan de overkant) en de rest van het jaar zeilt door Egeïsche en Ionische wateren. Een belevenis: als het meezit vind je een plekje op het buitenterras pal aan het Zijpe en eet je kreeft, krab of mosselen, vers uit het water, bereid in Zeeuwse boter met kruiden van de eigen tuin in Zonnemaire. Puurder kan niet. Verrukkelijk van smaak, begeerd door liefhebbers uit het hele land. Wij proeven heerlijke Oosterschelpaling met kruidensla, gevolgd door oesters met een Aziatisch sausje en gebakken scheermessen. Zilt, hartig en fris. En kokkels in de schelp, waarbij het heerlijke kookvocht dient opgedept te worden met het erbij geserveerde boerenbrood. Arkenbout schenkt er viognier bij (Serre de Guéry, 2017) die daarna ook uitstekend smaakt bij Oosterscheldekreeft. Een joekel uit het naburige zoute water, gegrild en gekruid met bloempjes van citroenbasilicum en opgediend met zelfgemaakte bearnaise, frietjes en mayo. Plus uiteraard het standaardgereedschap om te peuteren, knippen en kraken. Terwijl een visser langskomt met een partijtje vers gevangen harder, snoepen wij van aardbeienijs met rood fruit, chocola en notenschaafsel. Topzaak.

Dit restaurant is een fenomeen: pal aan het Zijpe met een terras waar de Zeeuwse zon verzengend brandt of de zoute zeewind om je oren fluit. En met een interieur van linnenloze steigerhouten tafels. De keuken van dit restaurant is basic-Zeeuws en patron-cuisinier Dick Arkenbout maakt veel gebruik van verse vis zoals kreeften en krabben, bereid in de pan of op de grill. Die serveert hij met sauzen, warm boerenbrood en -boter op een blauwbont servet. Puur, spartelvers, biologisch en smakelijk zijn hier de toverwoorden, en zodra de zomer het laat afweten gooit Arkenbout de zaak dicht en toert met zijn zeilboot enkele maanden langs, pakweg, Kreta of Sardinië. Wij proeven carpaccio van harder met limoen en olijfolie. Dunne plakken super verse vis met oppeppers als borage, koriander, rode peper, uibloemetjes en gember: een feest van smaken. En we peuteren tevreden een hele gegrilde krab leeg, met een beetje appelmayonaise en een glas sauvignon blanc. De vissoep daarna is een schoonheid: gemaakt van rode poon, opgediend met croutons, rouille en gruyère. Tot slot gegrilde oosterscheldepaling. Een geweldige, betaalbare zaak.