La Nouvelle Auberge

Restaurant en boutiquehotel in een bosrijke omgeving aan de rand van Tilburg. Gevestigd in een chic landhuis aan park De Oude Warande, dat in 1712 is aangelegd in opdracht van de Duitse prins Willem van Hessen-Kassel. Hier zwaait cuisinier Ralph Blaakenburg met zijn chef Pim de Weert en team de culinaire scepter en heeft de Franse keuken hoog aanzien. We starten met een glas rosébubbel van Gérard Bertrand, de Papilou. Een fijne start en de amuse, een crème van witte bonen en groene kruiden met gel van rodewijndressing oogt eenvoudig maar blinkt uit in pure smaak. Er zijn menu’s voor lunch en diner naast een barkaart met kleine hapjes. De wijnkaart heeft referenties uit oude en nieuwe wereldlanden met spaarzaam wijnen per glas. We starten met superverse sashimi van saku (Japans voor blokje) tonijn, met licht pittige wasabicrème, basilicumolie en Tom-tomaatjes. Simpel maar smaakrijk. Erbij een passende muscatwijn uit de Elzas van Joseph Cattin. Daarna cannelloni met een stevige farce van zalm en gamba, venkelsaus, polenta, bimi, wortel en ratatouille. Jammer dat de smaak van de gamba niet geheel tot zijn recht komt. Het glas wijn van L'Hospilatet la Clape van Gérard Bertrand, uit de Languedoc harmonieert. Verrukkelijk is het pre-dessert van purechocolademousse en crumble met olijfolie en dat geldt ook voor het nagerecht van koek- en notencrumble, vanille-ijs met yoghurt, hangop, ingelegde perzik en framboos. Het kaasbordje geeft een mooie selectie kaasjes, goed op temperatuur, die toegelicht wordt door een informatieblaadje op het bord te leggen. De kaas is aangevuld met notenbrood, gedroogde abrikoos en aardbei, druiven en noten. De bediening mag wat meer kennis van zaken hebben, daar vallen nog punten te halen. Desalniettemin zien we potentie. Welkom in Lekker.

Charmant hotel-restaurant in een villa in het bos en toch dicht bij de bewoonde wereld. De groep waartoe deze zaak hoort bestiert diverse horecagelegenheden in de regio en dit is hun paradepaardje. We dineren in de halfronde serre met uitzicht op een riante zorgvuldig onderhouden tuin. Uit de keuken van chef Ralph Blaakenburg komen klassiekers in een eigentijdse bewerking. We kiezen niet voor het groentemenu, maar worden toch verblijd met enkele uitstekende en originele vegetarische schotels. Niet eerder aten we salade van gemarineerde venkel en dragon en asperge op een spiegel van aardbeiensaus, maar dat blijkt een vondst. Net als zachtgegaarde tempé met crème van bospeen, gepofte quinoa en zeekraal. De ster van het hoofdgerecht is lamsvlees in twee delen: roségebraden filet en gestoofde lamsnek. Daarbij onder meer maderasaus en bereidingen van doperwt en aardappel. De wijnkaart biedt solide keuzes. Zo drinken we onder meer garnacha blanca uit Penedès, Spanje bij het gerecht van bospeen en weelderige rosé Tschida Spätlese Blaufränkisch uit Illmitz in Karintië bij het nagerecht van ruby-chocolade-crèmeux met frambozenijs, meringue en lavendelwater. Pluim voor de heerlijke huisgemaakte chocolade '1712' bij de koffie, genoemd naar het in dat jaar gestichte Stadsbos013 dat al tientallen jaren het romantische thuis vormt van deze plezierige zaak.

La Nouvelle Auberge maakt onderdeel uit van Boutique Hotel Auberge du Bonheur. Ralph Blaakenburg zwaait al heel wat jaren de culinaire scepter in dit prachtige landhuis met aangebouwde serre en dat doet hij met verve. Je kunt hier terecht voor lunch of diner en de kaart biedt een menu in meerdere gangen te bestellen. Eet je vegetarisch dan is het de bedoeling dat je dat bij de reservering aangeeft. Er zijn twee private dinerkamers voor besloten diners. Bij het aperitief, een champagne van het huis Louis Roederer, komen een tweetal mondvermaakjes, waarvan de gazpacho van kropsla met kwarteleitje veelbelovend is. Vooraf een verrassende bereiding van steak tartaar, omringd door tomaatjes en basilicumvinaigrette, getopt met watermeloenijs en gedecoreerd met bloemetjes en dungesneden chioggia-biet. Daarbij schenkt sommelier Jordi de Graauw vanuit een magnum fles een mooie Spaanse Albariño Atlantico uit 2021 van Mar de Frades, Rias Baixas. Als hoofdgerecht klassiek bereide eendenborst met eendenlever (supplement) met gekonfijte bramen en courgette gevuld met eendenbout. De opmaak had iets meer aandacht mogen krijgen. Het dessert is wederom een creatieve zet van de chef: cremeaux van witte chocolade en amandelen, geschaafde amandelen, in de oven gegaarde perzikstukjes met gesuikerd perziksap, ijs en sap van snijbonen en bereiding van aalbes. Wat een genot!

Lunchen, dineren, slapen; het kan allemaal in Boutique Hotel Auberge du Bonheur waarvan restaurant La Nouvelle Auberge onderdeel uitmaakt. De sjiek van weleer heeft plaatsgemaakt voor een meer basic benadering. In 2018 is er verbouwd en de entourage in het oude landhuis heeft een meer moderne setting gekregen. Ralph Blaakenburg staat nog steeds achter het fornuis en sinds 2019 is Jordi de Graauw maître-sommelier. Uit de keuken komen gerechten op de Franse leest geschoeid met moderne invloeden. Er is een gevarieerde wijnkaart met keuzes uit de oude en nieuwe wereld, wijnen zijn per heel of half glas te bestellen en voor een vast bedrag wordt onbeperkt water geschonken. Vooraf gemarineerde aardbeien met een Argentijnse gamba, sneeuw van ricotta en waterkers. De combinatie kan ons niet helemaal bekoren. Gelukkig is de gegrilde dorade met crème en schuim van doperwt, olijfolie, geschilde amandel en blokjes chorizo om door een ringetje te halen zo lekker en vakkundig bereid. Hoog op smaak, mooi gegaarde vis, en een heerlijke saus die mooi mengt met de olijfolie. Ook kalfslende is goed. Mooi mals en rosé aangebraden en geserveerd met fregola, groene asperges, girolles, gepekelde perzik en een crème met mosterd. Hier wordt een heerlijk glas Clos des Jacobins Saint Emilion Grand Cru 2007 geschonken. Tot zo ver alles prima. Het bedienend team mag beter functioneren. Er wordt weinig tot niet gecommuniceerd, het duurt te lang voor er ons om een aperitief wordt gevraagd en borden worden verkeerd ingezet. Dat kan beter.

La Nouvelle Auberge maakt onderdeel uit van Boutique Hotel Auberge du Bonheur van Tim Wijdemans. Je hoeft echter geen hotelgast te zijn om aan te schuiven in de sfeervolle serre van het oude landhuis. Er heerst een gezellige sfeer in het moderne en stijlvol ingerichte restaurant met donkere visgraat parketvloer en frisse moderne kleurschakeringen in het stijlvolle meubilair. Plus wijnkasten in de wanden, grote plantenbakken en eyecatching behang. Het gastenbestand is zeer gemêleerd, van jonge stellen tot oudere families en alles daartussenin. Cuisinier Ralph Blaakenburg kookt een eigentijdse versie van de Frans-klassieke keuken. Dat levert heerlijke seizoensgebonden schotels op, vol pure smaken met producten uit eigen kruiden- en groentetuin. La Nouvelle Auberge is een fijne plek, met of zonder logies in het hotel.

We worden langs de bar en een aparte eetkamer naar de serre van het oude landhuis, waar het gezellig druk is, gebracht. Aangenaam geroutineerd worden ons de keuzes voorgelegd: à la carte of surprise. En hoewel de kaart slechts vijf gerechten telt, waarvan er zeker enkele lonken, kiezen we voor het viergangen surprisemenu. Een fijne formule, want je hoeft niet na te denken; wijn, water, koffie en thee met friandises horen erbij. Na wat lekkere amusehapjes beginnen we aan het echte werk. Zo veel bereidingen van asperges en doperwten zagen we niet eerder op één bord: crèmeux, gazpacho, panna cotta, relish én ijs; een plaatje om te zien en heerlijk van smaak. Hierna rouleau van hoender met gefrituurde asperges en warme dressing van waterkers. Zacht vlees, krokante asperges, mooie balans. De lamsnek als pièce brengt verwarring, want we denken met varkenshaas of procureur te maken te hebben, zo zeer is de smaak door de sous vide bereiding ‘veranderd’. De Celeste Crianza 2015, een Duero del Ribero van Torres staat zijn mannetje ernaast. Bij het goed opgebouwde kaasplankje trekt sommelier Ruben van Aert zijn verborgen agenda en adviseert een biertje: Duchesse de Bourgogne, op eikenhout gerijpt bier! Lekker, maar niet opgewassen tegen het slotakkoord op de plank: Shropshire Blue. Wel leuk: Ruben mag van ‘de baas’ de bierkaart gaan uitbreiden. Laat u verrassen! Hier logeren behoort tot de mogelijkheden.

Het hotelrestaurant van Auberge Du Bonheur heeft dit jaar een nieuw interieur en een nieuwe naam gekregen: La Nouvelle Auberge. Het restaurant is gelegen aan de rand van het stadsbos en gevestigd in een statige oude villa omringd door weelderig groen. Het is druk, maar de sfeer gezellig en relaxt. Chef-kok Ralph Blaakenburg kookt de Franse keuken met streekproducten van het seizoen. Bij ons aperitief, een sauvignon blanc 2017, Santa Digna, Chili ontvangen we een drietal amuses die een voorbode blijken van een smaakrijk diner. Eerste gang is mooi gedecoreerde ceviche van kabeljauw en langoustine met shots van bevroren passievrucht. De bijgaande albariño uit Rias Baixas van Torres, door gastheer en sommelier Bart Verbunt royaal ingeschonken, heeft een mooie rijpheid. Topper van de avond is rosé gebraden tamme eendenborst, met oosterse kruiden gelakt en bestrooid met sesamzaad waarbij garnituren van witte en groene asperges, morieljes en licht zoete knoflookjus. Het nagerecht wordt voorafgegaan door een fris pre-dessert van sinaasappelgranité met koffieschuim. En, heel fijn, als we thee vragen om het diner mee af te sluiten, ontvangen we een theekaart met tien verschillende losse soorten. De thee wordt gepresenteerd in mooie Japanse theepotjes waar je zelf naar believen de blaadjes aan toevoegt. Friandises kunnen apart gevraagd worden.