Le Nord

Niet alleen de authentieke boerenhoeve uit 1885 met chique en moderne inrichting staat als een huis. Dit geldt ook voor het nieuwe concept dat inmiddels is ingevoerd bij Le Nord. De Franse patron-cuisinier Grégory Nicole, met ruime ervaring en passie voor de Franse keuken, is terug naar de basis. De kaart biedt alleen nog een driegangenkeuzemenu of à-la-cartekeuze in de stijl 'Bistro Chic': het zijn gerechten met minder handelingen, pure ingrediënten, alles voor een zeer schappelijke prijs. Aan service is zeker niet ingeboet; die is als vanouds perfect en het restaurant is dan ook tot de laatste plek bezet. We kiezen als extra bite een rillette de canard met warm getoast desembrood, een lekkere appetizer. Om in Franse sferen te blijven volgt oeufs mayonnaise met een twist van Grégory: eieren gevuld met romige eiermousse en krokantgebakken stukjes merguez in een lichtzurige mayonaise. Daarna de koninklijke 'bouchée à la reine': een luchtig en knapperig pasteitje gevuld met paddenstoelen, gebakken zwezerik, gerookte paling en een aromatische jus de veau. Aan tafel komt daar nog versgeraspte Parmezaanse kaas over. Wat een smaakbom! Voor de wijn een uitstapje naar Baskenland: DO Getariako Txakolina 'Adur XO' 2018, die prima past bij deze pièce. We sluiten af met een klassieker: crème brûlée, precies zoals deze hoort: onder de dunne laag gekaramelliseerde suiker ligt heerlijk zijdezachte custard met subtiel de smaken van vanille, kaneel, amandel en kruidnagel van de tonkabonen. Mocht je de eerdere fine dining van Le Nord toch missen, dan runt mede-eigenaar Lieke Nicole-Creemers hun tweede restaurant, Restaurant Norra, ook in Bilthoven.

Gewild adres, deze voormalige boerenhoeve uit 1885 landelijk gelegen in Bilthoven-Noord. De Franse patron-cuisinier Grégory Nicole samen met zijn vrouw Lieke Nicole-Creemers en hun team brengen een ode aan alles wat gastronomie mooi maakt. Het echte leven proeven, met eerlijk en puur eten en geweldige wijnen, in een comfortabel interieur, met onbezorgde service tot besluit. De gerechten uit de open keuken van Grégory, hebben een klassieke Franse basis met een moderne twist en zijn hoog op smaak. De wijnkaart is omvangrijk met een mooie selectie van hoofdzakelijk Franse wijnen. Bij het aperitief, een Première Bulle de Limoux Frankrijk die een fijne mousse heeft, komen fijne mondvermaakjes als tartelette met aardappelsalade en spekjes en papadum met misomayonaise. Eerste gang brengt gevulde ravioli van koolrabi met fijne rivierkreeftjes en ceviche van rode ui, bergamotolie en hollandaise van rivierkreeftjes. Prachtige zachte smaken. Daarna een gerechtje van knolselderij met groene appel, witlof, walnoten, bramen, gekonfijte eendenmaagjes en gerookte eendenborst. Een regelrechte klassieker. In het glas een prachtige witte Rioja Campillo Blanco 2023 Martinez Zabala, op basis van de lokale druif viura en een beetje chardonnay. Fijne aroma's, een langdurige afdronk, een beetje rokerig met een fris zuurtje. Ook zalig: sappige en malse warme terrine van kalfstong, zwezerik en kalfshaas met een sappige risotto met morilles, zilte plantjes, groene asperges, boleet en een krachtige rodewijnjus. We proeven de kundige hand van de meester. De bediening is uiterst vriendelijk, professioneel en oprecht hartelijk. De prijs-kwaliteitverhouding uitstekend.

Verfijnde Franse gerechten met een moderne twist. Dat is wat de van oorsprong Franse patron-cuisinier Grégory Nicole voorstaat in zijn authentieke boerenhoeve uit 1885. Le Nord is – de naam zegt het al – te vinden in het noorden van Bilthoven, een van de zes dorpen in de gemeente De Bilt. Samen met zijn vrouw Lieke Nicole-Creemers ontvangt hij hier sinds 2015 gasten die komen genieten van zijn hoogwaardige kookstijl. In de open keuken wordt geconcentreerd gewerkt aan een meergangenmenu dat ook vegetarisch te bestellen is. Bij een Crémant Première Bulle de Limoux ontvangen we flinterdun brickdeeg in een houten serveerplank gestoken met een dip op basis van teriyakimayonaise met topping van gepofte rijst. Zalig. We proeven van ‘pizza tonijn’ ofwel tonijn op filodeeg, met ricottacrème, zoetzure komkommer, bieslook, sesam, gember, shiso, daikon en gel van soja. Een voortreffelijke combinatie van smaken, licht van consistentie en een lust voor het oog. Ook terrine van eendenlever met abrikozencompote, aceto balsamico en – verrassend – ijs van croissant en brioche, is onberispelijk bereid. Hoofdgerecht is runderfilet van de Hollandse dubbeldoelkoe. Medium rare gebakken met aardappelfondant met biet, ui en bramen. Geserveerd met een royale hoeveelheid rodewijnjus. In het glas een kersenrode Franse Carignan Méchant uit 2021 met veel pittig rood fruit. Compliment voor de bediening onder leiding van maître en sommelier Nadine Vermeulen. Soepel en standvastig, hartelijk en voorkomend en vooral: uitstekend op de hoogte van geboden spijzen en wijnen. Een verademing.

De uit Frankrijk afkomstige patron-cuisinier Grégory Nicole heeft al een aantal jaar horecaervaring opgedaan in toprestaurants in binnen- en buitenland als hij, samen met zijn vrouw Lieke Nicole-Creemers, een voormalige boerenhoeve in het rustieke Bilthoven omtovert tot een Frans smulpaleis. De passie is in alle facetten terug te proeven. De smaakvolle stoere inrichting, de merkbaar goede sfeer tussen witte en zwarte brigade, de zorgvuldig samengestelde wijnkaart met overwegend Franse labels en last but not least: de smaakrijke schotels van de chef en zijn team. Zoals zij het zelf samenvatten: ‘heerlijk Frans eten in een landelijke setting met een moderne twist’. We proeven van fijngesneden kingkrab tussen twee stevige wafeltjes met zilte zeebanaantjes en champagnevinaigrette. Erbij een glas Secret d’Eugenie, Tursan, Vignerons Landais. Mooie combi. Daarna perfect gebakken kalfshaas, met antiboise, harissa, tomberry, jus de veau, en als side gnocchi in een schuim van parmezaan. De harissa geeft een lekker pittig smaakje aan het geheel. Leuk detail: de vlijmscherpe messen zijn van Henk Schiffmacher, de tattookoning. Het dessert is ronduit verrassend: in een halve tomaat worden Hollandse aardbeien geserveerd met munt, yuzu en sorbetijs van yoghurt en basilicum met kruidenolie. Het is een smaakvol, fris en lekker uitgebalanceerd dessert. Op zomerse dagen kun je plaatsnemen op een groot terras aan de achter- en zijkant van de hoeve. En o ja, op Le Nord kan ook getrouwd worden!

Als Grégory Nicole in 2015 met zijn partner Lieke Nicole-Creemers een leeg kiprestaurant in Bilthoven betrekt en omtovert tot zijn ‘brasserie Française’, heeft de chef er al een heel leven in de keuken op zitten. Hij groeit op in een Noord-Frans horecagezin, studeert af aan de hotelschool, werkt achtereenvolgens als souschef in Maastricht (Au Coin des Bon Enfants), Nieuw-Zeeland en Amsterdam (Le Garage), start in de hoofdstad een eigen zaak, maar lijkt inmiddels verknocht aan zijn huidige Le Nord. In deze ruime boerenhoeve valt in ieder geval alles op z’n plaats: groene omgeving, groot parkeerterrein, uitgestrekt terras, smaakvolle inrichting, vakkundig personeel, fraaie wijnen en klassieke lekkernijen voor schappelijke prijzen. Wij proeven er licht gerookte steak tartaar met kropsla, zoetzure ui, piccalilly en kwartelei. En paté van eendenlever met pistache, vijgencompote en canelé. Smakelijke voorafjes waarbij door gastvrouw en sommelier Nadine Vermeulen een mooie Gewürztraminer van Leon Beyer wordt geschonken. Bij gebakken mul serveert Nicole ravioli's van tomaat en oregano, chorizo, inktvis, sugarsnaps en luchtige choronsaus. Lekker, evenals het pièce van ossenhaas. Het gebakken vlees sappig, mals en rosé, bij aardappel, meiknol, broccoli en een rijke rodewijnjus. Sommelier Nadine Vermeulen schenkt er een passende rode bordeauxwijn bij van Château de Cazenove uit 2015. Sluitstuk: crémeux van maïs, popcorn-ijs, gezouten karamel en krokante kippenhuid.

In deze omgebouwde sfeervolle boerderij uit 1885 kun je terecht voor lekkere Franse klassiekers als slakken, steak tartaar met frites of een goede bouillabaisse, en moderne varianten daarop. De Franse patron de cuisine Grégory Nicole, jarenlang de bezielde eigenaar van The French Café in de Amsterdamse Pijp, verlangde naar buiten, dichter leven op de natuur, verder weg van de stad. Meer tijd voor koken en meer tijd voor de gasten. Dat resulteerde in de o zo fijne brasserie Le Nord in Bilthoven, waar hij inmiddels, samen met zijn vrouw en bedrijfsmanager Lieke, de passie voor lekker en mooi eten, eigenlijk ‘hun way of life’ (be)leeft. Je proeft de teamspirit van de chef tot aan de keukenhulp en kunt hier genieten van een culinaire avond in een uitstekende sfeer. Er is keuze uit verschillende menu’s. De wijnen komen grotendeels uit Frankrijk, maar ook andere landen zijn vertegenwoordigd. Er zijn arrangementen en huiswijnen per glas te bestellen. Grégory: “Wijnen uit het zuiden van Frankrijk genieten de voorkeur.” Wil je een huwelijksfeest in Franse stijl? Le Nord is geschikt voor zowel de ceremonie, het feest, of gewoon allebei. Tijdens de sluiting vanwege corona is Brasserie Le Nord begonnen met afhaalmaaltijden, waardoor gasten ook thuis van Grégory’s gerechten kunnen genieten. Dit werd als zeer persoonlijk en positief ervaren, dus voorlopig gaan Lieke en Grégory hiermee door. Wij zeggen: joie de vivre!

Deze brasserie is gevestigd in een authentieke boerderij uit 1885. Patron-cuisinier Grégory Nicole eert zijn thuisland met klassiekers uit Frankrijk, met moderne invloeden. Je kunt hier zowel privé als zakelijk prima terecht. Er is een kleine kaart met keuzes à la carte en er zijn verschillende menu’s te bestellen. De wijnkaart is bescheiden met overwegend Franse wijnen en fijn veel mogelijkheden per glas. We starten met eendenleverterrine, vijgencompote, bramen, kastanjecrème en daar wordt een lekkere brioche bij geserveerd. Maar help, de terrine is zuur. Bliksemsnel wordt er een andere plak gebracht en gelukkig: die is uitstekend van smaak. Fijn dat het zo adequaat werd opgelost. Daarna “Pizza Le Nord”: krokant filodeeg met zachte smeuïge botermakreel, misomayonaise, yuzu-gel, shiitakes en zoetzure komkommer. Een mooie combinatie van texturen en smaken. Erbij een glas pinot grigio van Paolo Leo, Sicilië 2018. Bon! Het pièce is runderwang met krokant gebakken zwezerik en jus de veau. Op het andere bord redelijk stugge kalfslende rossini met eendenlever, aardappeltruffel, tuile, uiencompote en maderasaus. Een klassieker van jewelste. In het glas een uitstekende Louis Latour Valmoissine 2015, pinot noir uit de Provence. Fijn adres.

De Franse Nederlander Grégory Nicole was souschef bij Joop Braakhekke in Le Garage en nu heeft hij zijn draai gevonden in het Bilthovense pand waar Martin Fagel ooit zijn beroemde kiprestaurant Kukeleku had. Le Nord heet de zaak, met als ondertitel ‘Brasserie Française’. Een vrijstaande boerderij uit 1885 met parkeerterrein, terras op de zonkant en binnen een mix van sjiek en no nonsense, grote schilderijen en een open keuken waar klassiek Frans wordt gekookt met een goede prijs-kwaliteitverhouding. We proeven Roemeense pinot noir (Nomad, Aurelia Visinescu, 2014) bij handmatig gesneden steak tartaar met de ingrediënten die normaal in piccalilly zitten: in azijn, suiker en witte wijn ingelegde bloemkool, wortel, zure bom en Amsterdamse uitjes. En piccalillysorbet en knoflookcroutons. Heerlijk! Gevolgd door ingekookte vissoep die aan tafel wordt geschonken in een diep bord met garnalen, heilbot, kreeft en coquille. Erbij een glas mooie viognier uit de Pays d’Oc (l’Odalet, 2016). En boerderijkip uit Bretagne, in de oven gegaard en geserveerd met jus van morieljes. Plus asperges, pastinaakcrème, macaron met eendenlever en een morielje. In het glas: rode Vieille Grange Les Rocailles uit de Languedoc. Tot slot citroentaart met verse frambozen, frambozensorbet en basilicumcress. En een glaasje Villa Dria van petit mansengdruiven uit de Gascogne. Welkom in Lekker!