Mei Wah

Zestig jaar geleden is het, dat Mei Wah haar Chinese restaurant opende. Inmiddels is deze charmante zaak aan de Leenderweg in Eindhoven een begrip voor liefhebbers van de fine dine-keuken van inmiddels de derde generatie Yuen. Het zit fijn in de rustig ingerichte eetzaal, die onlangs een kleine metamorfose heeft ondergaan en een fraai licht kleurenpalet heeft gekregen. De tafels zijn met witlinnen gedekt en het servies en glaswerk stralen luxe uit. Patron-cuisinier Taks heeft door de jaren heen zijn stijl meer en meer verfijnd en de van oorsprong Chinese gerechten blinken uit in elegantie en eigentijds raffinement. Hij neemt je graag mee op een culinaire ontdekkingsreis door zijn vaderland en de menukaart biedt daartoe tal van keuzes. Er is een onderverdeling gemaakt in bites, dim sum, voorafjes, vlees-, vis- en gevogeltegerechten, alsmede vega-keuzes en dagelijks wisselende groenten. En kun je niet kiezen dan is er een Mei Wah Classic-menu en een verrassingsmenu van vijf of zes gangen. De wijnkaart is imposant en weerspiegelt de passie voor mooie labels. Al snel schenkt onze vriendelijke gastvrouw en sommelier Anouk Yuen een glas stuivende cava Bodegas Mestres in en daar nemen we van de bites drie vlezige oesters bij, geserveerd met soja en zwarte bonen. Verrukkelijk ook zijn de Chinese pannenkoekjes met een dip van home made crispy chili-olie. Ronduit spectaculair is het gerecht van hakka soul, ofwel gefileerde sliptongetjes waarbij de graat is gefrituurd en niet alleen als decoratie op het bord verschijnt, maar om bij de vis en in kippenbouillon gewokte groenten op te eten. Een sensatie voor de smaakpapillen. De keuken van Yuen bekoort en daar draagt 'mama Taks' op gevorderde leeftijd nog steeds haar steentje aan bij. Stijgt naar 94.

Mei Wah is al jarenlang een begrip in Eindhoven en omgeving. Het voeren van een Chinese keuken op hoog niveau, is waar eigenaar en chef Taks Yuen voor staat. We nemen plaats aan een van de zorgvuldig ingedekte ronde tafels met prachtig servies en glaswerk, in een verder rustige ambiance. Gastvrouw Anouk Yuen komt al snel met de menukaart die à la carte en menu's bevat. Omdat we ons van tevoren al een beetje voorbereid hebben, kijken we op van het feit dat de prijzen op de menukaart niet overeenkomen met die op de site vermeld staan. Dat moet geactualiseerd worden. De wijnkaart is indrukwekkend. Vanaf 2023 worden er uitsluitend nog Europese wijnen ingekocht. Wel jammer dat er geen open wijnen op de kaart staan, die worden mondeling voorgesteld. We beginnen met een tweetal bites, mantou bun met sesamdip en pekingeend-loempiaatjes met hoisinsaus. Fijne binnenkomers, zeker met de fijn bruisende cava Lacrima Baccus uit de Spaanse Penedès. Al snel genieten we van een trio van gamba: een met knoflook, een met tomatensaus en een met chili en paprika, naast gestoomde coquille afgeblust met sesamsaus en getopt met sojasaus en lente-ui. Erbij wat glasnoedels en knoflook. Wat past daar beter bij dan een heerlijke Provence-rosé van het huis Gutokowski. Onze charmante gastvrouw Anouk schenkt bij het hoofdgerecht een pinot noir uit Duitsland, die samen met wijnmaker Paulienenhof ontwikkeld is. En die sluit naadloos aan bij de tot driemaal toe gelakte Ibérico-char siu, afgebrand in de traditionele Chinese oven en kung po kai, gebakken kipfilet in een pittige saus met gebrande pepers, cashewnoten en paprika. Beide traditionele Kantonese gerechten, bereid van eersteklas ingrediënten. Stijgt een paar plaatsjes naar plaats 95.

Inmiddels zijn Taks en Anouk Yuen na meer dan vijftig jaar gestopt met afhaal- en bezorgmaaltijden om zich volledig te concentreren op de moderne Chinese keuken. Achter de gevel met het zo kenmerkende bord 'Chin. Ind. Rest.' heerst nu meer rust voor de wens te groeien naar een nóg hoger culinair niveau. Geen telefoontjes en afhaalgasten meer, wel blijvende inspiratie vanuit eeuwenoude familiereceptuur, Taks moedertje die nog steeds meedraait in de keuken en het doorgeefluik achter de bar. Op de menukaart van Mei Wah staan bites, kleine voorgerechten en voorgerechten om te beginnen. Omdat we niet kunnen kiezen, komen in overleg met de lieve en betrokken gastvrouw Anouk, Taks knapperige loempiaatjes met pekingeend en diverse dimsum op tafel. Geserveerd op schaaltjes en in stoommandjes, met als favoriet gebakken garnalen dimsum met verse gembersaus. Onweerstaanbaar is de loepzuivere riesling van Paul Cluver erbij. Fris en tot de laatste slok blijft deze frisse, witte Zuid-Afrikaan overeind bij alle smaken en texturen. Ook bij het hoofdgerecht geen gestylede borden, maar gulle schalen buikspek met hoisinsaus en aubergine met gehakt, spiegelei en lichtpittige chilisaus. Met de allerlekkerste mifang en nasi, begeleid door een zachtzoete pinot noir van Stepp uit Duitsland. Intense smaken, van zoet tot pikant en van fluweelzacht tot überkrokant. Mei Wah zal enorm worden gemist bij de afhaalgasten, maar zal in de toekomst op culinair vlak ongetwijfeld nog meer van zich laten horen. Zoals Mei Wah letterlijk betekent: wauw! Komt binnen op plek 98 in de top-100.

De aanduiding Chin. Ind. Rest. staat nog altijd op de gevel vermeld maar dit eetpaleis van pretoog Taks Yuen en zijn charmante echtgenote, gastvrouw Anouk, stijgt ver boven het niveau van de traditionele ‘chinees’ uit. Taks voert zijn eigen moderne versie van de klassieke Chinese keuken, met bijzondere accenten. Hij is bovendien een groot wijnliefhebber en dat zien we terug in de prachtige en uitgebreide wijncollectie. Het interieur is sfeervol, geholpen door de warm aandoende kersenhouten betimmeringen. De tafels zijn met smetteloos wit linnen gedekt. En het servies is ronduit indrukwekkend zo mooi. We ontvangen ons aperitief in bijzonder fraai geëtste glazen. Amuses ontbreken hier, maar alle bereidingen zijn spot-on, of het nu gaat om gestoomde oesters met gember, bosui en soja, of gebakken gamba’s met tomaat, knoflook en chili, kip in een fantastisch kleverige donkere saus, bief of vegetarisch. En de smaken zijn uitgesproken, van peperig tot hartig en van pikant tot zoet. De verrukkelijke tarbot met accenten van gember en bosui, begeleid door witte bourgogne van het huis René Lamy doen ons terugverlangen. De prijzen zijn stevig voor de portionering, die niet aan de royale kant is. Dat neemt niet weg dat we hier te maken hebben met een van de betere zaken in dit genre.

Smaakvolle rustige inrichting, met linnen gedekte tafels, prachtig servies en nog mooier glaswerk. En last but not least: een keuken die indruk maakt. Patron-cuisinier Taks Yuen verstaat de kunst om de traditionele Chinese keuken te larderen met eigentijdse invloeden. Zijn sous Bob Burghouts is daarbij zijn creatieve steun en toeverlaat. Grondlegster is echter de moeder van Taks, die – hoewel op gevorderde leeftijd – nog steeds uitstekend op de hoogte is van alle noviteiten op het gebied van productgebruik en smaak. Zij was het, die Taks liet kennismaken met een plantaardig alternatief voor haaienvinnen en op basis van de konjacplant staat deze klassieker in een verantwoord jasje weer op de menukaart. Op advies van Taks, begenadigd wijnkenner en rieslingliefhebber, drinken we een elegante en verfijnde riesling, de ‘Senior’ Ayl uit 2019 van wijngoed Peter Lauer. Op het etiket staat een nummeraanduiding, wat betekent dat deze wijn afkomstig is uit een bepaald vat. Elk vat in dit domein heeft zijn eigen smaak. Een regelrechte snoepwijn die zich naadloos aansluit bij complexe smaakschotels als sappig bereide kreeft met vijfkruidenpoeder, gember, zwarte bonen, curry en een pittige kung po saus en zijdezachte coquille met gekonfijte knoflook en bosuitjes. Het leven is goed in het Brabantse land en met name bij Mei Wah. En de lieve benadering van gastvrouw Anouk Yuen draagt daar haar geheel eigen steen aan bij.

Vorig jaar nieuw opgenomen in deze gids en dit jaar met stip geprolongeerd. Mei Wah, geleid door Taks en Anouk Yuen, staat al jaren als een huis. Madre de familia, de moeder van Taks (79), houdt op de achtergrond nog steeds een oogje in het zeil maar laat de bedrijfsvoering met liefde over aan de nieuwe generatie. In deze vriendelijke pijpenla, waar de tafels zorgvuldig met linnen zijn gedekt en op de kwaliteit van het servies en glaswerk beslist niet bezuinigd is, staat de Chinese keuken centraal. De menukaart is compact: “We voeren op dit moment een drietal menu's, variërend in prijs en aantal gangen. Naast deze vaste menu's hebben we een speciaal menu dat past bij de seizoenen of gelegenheden.” De signatuur van Mei Wah kenmerkt zich door een mix van klassieke Chinese schotels en eigentijdse creaties. En dat resulteert in verfijnde gerechten, met een prachtige smaakbalans, mooie texturen en perfecte cuissons. De wijnkaart bestaat uit meer dan 1000 notities van wijnen over de wereld, nauwgezet opgetekend en beschreven door Taks. Naast de wijnkaart is er ook een gevarieerde sake-kaart. Taks vertelt zo gepassioneerd over zijn keuzes dat je bijna zou vergeten je bordje leeg te eten. Maar daar zorgt de lieve gastvrouw Anouk wel voor. Want mooi eten en lekker drinken horen natuurlijk gelijk op te gaan. Fijn adres!

Al drie generaties lang staat Mei Wah voor gastvrijheid en kwaliteit in deze rustig ingerichte pijpenla, waar alle aandacht naar de Chinese keuken uit gaat. De tafels zijn zorgvuldig gedekt, het servies is adembenemend mooi en de wijnen worden geschonken in peperdure glazen waarvan je maar beter niet kan weten hóe duur. Patron Taks Yuen is wijnliefhebber en presenteert geen wijnkaart, maar laat een handgeschreven wijnboekje vol notities zien. Wij genieten van een mooie volle Riesling Dry Encounter uit Elgin van de Zuid-Afrikaanse Paul Cluver, die het prima doet bij de Chinese smaken. De menukaart is beperkt omdat er met dagelijks verse producten wordt gewerkt, maar buiten de kaart om is er veel mogelijk. Het signatuur van Mei Wah kenmerkt zich door een mix van eeuwenoude Chinese gerechten en eigentijdse creaties. Geen probleem echter als je een ouderwetse babi pangang wilt. Dat behoort tevens tot de mogelijkheden. Net als vegetarische gerechten. Wij starten met vongole ‘op Chinese wijze’ die zo lekker zijn, dat we graag nog een portie hadden gewild. Er volgen echter nog zes gangetjes. Sappig bereide kreeft – al fijn losgehaald van zijn pantser - wordt begeleid door een gembersaus op basis van dubbel getrokken kippenbouillon. Daar krijgen we van onze lieve gastvrouw Anouk Yuen een kommetje rijst bij om door de saus te kunnen wenstelen. Verrukkelijk! En dat is ook het stevig mootje tarbot gevuld met kingcrab waarbij groene asperges. Bij de perfect bereide entrecote met zwarte pepersaus schenkt Taks een stevige en toch zachte Amerikaanse cabernet sauvignon Cs. Vol donker fruit, zachte kruiden en een pepertje in de afdronk. Het is hier goed, het is hier fijn. En na een lieve begroeting van madre de familia (78 jaar en nog steeds in de keuken te vinden) weten we het zeker: Mei Wah is zeer welkom in deze gids!