Publique

Meteen bij binnenkomst voel je: hier is het goed. Een hartelijke jeugdige bediening die je welkom heet en de jassen aanneemt, relaxte gasten aan de bar of aan de mooie houten tafels, die getooid zijn met linnen servetten en brandende kaarsen en prachtige glas-in-loodramen. In 2014 was het, dat de broers Casper en Sjoerd Smits aan dit leuke plein hun eethuis begonnen en sindsdien zit het hier altijd vol. Er hangt een gemoedelijke sfeer en uit de open keuken van chef-kok Marc Plat en zijn team komen heerlijke geuren. Zijn kookstijl is puur en zonder liflafjes. Bij het aperitief een glas Portugese Quinta Nova Pomares Douro uit 2021 proeven we van smaakopwekkertjes als mousse van rode biet met roggebrood en brunoise van appel en bleekselderij op smaak gebracht met limoensap afgetopt met een krokant van knolselderij. Een fijne start. Er is een kleine menukaart met verrassende keuzes en menu's, waaronder fijn veel vegetarische gerechten. De wijnkaart is uitgebreid en evenwichtig met voldoende mogelijkheden per glas. Wij starten met tartaar van handgesneden rundvlees, verrijkt met gehakte oesters, oestercrème en krokant van codium. Mooi kwaliteitsvlees, de tartaar had iets hoger op smaak mogen zijn. Noordzeekrab met haringkuit wordt beeldschoon opgediend, de krab heerlijk aangemaakt, met luchtige mousse van avocado erbij. Ook het hoofdgerecht oogst applaus: perfect gegaarde filets van rode poon met pastinaakpuree, in witte wijn gegaarde vongole en heerlijke sambai gemaakt van mirin, sesam, olijfolie, soja en bonito-flakes. Tot slot braam, framboos, balsamicostroop en fenegriekijs. Zo veel moois voor zo'n bescheiden bedrag: daar willen we morgen voor terug.

Ooit een herensociëteit, daarna een Chinees restaurant en sinds 2014 het sympathieke eethuis van de broers Casper en Sjoerd Smits aan een van de leukste pleintjes van de Hofstad. De ruimte is in tweeën gedeeld door een lange stalen zwevende kast. Aan de ene kant ronde tafels voor meerdere gasten en aan de andere kant een lange muurbank om wat intiemer te zitten. Mooie glas-in-loodramen en kunst aan de muren zorgen voor een bijzondere sfeer. Chef Marc Plat kookt de Frans-mediterrane keuken en trekt daarmee veel lokale gasten. Het zit hier dan ook bijna altijd vol. De bescheiden menukaart presenteert naast bites, à la carte-gerechten een meergangenmenu, ook in vegetarische uitvoering. De wijnen zijn aangenaam geprijsd. Vooraf oester omwikkeld met spek, een dashi-mierikswortelvinaigrette en brunoise van komkommer. Lekker. Daarna tartaar van langoustine gedrapeerd in een wat flauwige ring van aardappel, met planktonijs, een krokant van zeewier omringd door een aromatische dressing van vadouvan. De Weingut Sermann weissburgunder Ahr uit 2020, die wat restzoet bevat, past er uitstekend bij. Gepocheerde heilbot met ossenworst en garnering van gebakken bloemkool en bloemkoolcrème, met een frisse beurre blanc met madraskruiden, is het mooiste gerecht van de avond. Licht en verrassend. Bij de koffie een huisgemaakte mashmallow van chocolade en een klein cakeje met rabarber. Ze gaan allebei schoon op. Het tempo van uitserveren ligt hoog, dat mag allemaal iets rustiger.

Reserveren is een must, want dit mooie en ruime eethuis dat aan een van de leukste pleintjes van Den Haag ligt, zit steevast vol. Horeca-broers Casper en Sjoerd Smits hebben hun zaken uitstekend voor elkaar. De sfeer in deze voormalige herensociëteit met prachtige glas-in-loodramen, comfortabel zittende banken en een langgerekte bar is relaxed en de jonge bediening uiterst vakkundig en hartelijk. Chef-kok Marc Plat laat zich inspireren door de seizoenen en werkt veel met lokale producten. De menukaart wisselt met enige regelmaat. De wijnkaart krijgt een aparte vermelding want de keuze is reuze. Er zijn wijnen verkrijgbaar uit de oude- en nieuwe wereld, voldoende mogelijkheden per glas en heel fijn, ook duurdere wijnen kunnen per glas besteld worden omdat er gebruikgemaakt wordt van de coravin. Hier geen amuses; er kunnen appetizers besteld worden van de menukaart. Het huisaperitief, een zacht bruisende Winzersekt Reserve Brut Rosé wordt in prachtige wijde kelkglazen geserveerd. Vlak daarna komt een versgebakken nog warme broodbol met gezouten boter op tafel. En dan begint het lange wachten. Precies na een uur en een kwartier ontvangen we de eerste gang. En dat duurt echt te lang. Excuses volgen en gelukkig komt gerecht twee na een korte periode. De kalfswang in eigen jus met handgerolde couscous, aan tafel overgoten met waterkers vinaigrette is verrukkelijk. Diep van smaak en botermals vlees. Schelvis met quenelles van auberiginepuree en mosselsaus heeft een zachte smaakbeleving. De pijlstaartinktvisjes die erbij liggen voegen weinig toe. Applaus voor chocolade ganache, ocal olijfolie, perzik en anijs. Daar hadden we er best nog een van gelust.

Vorig jaar nieuw opgenomen in deze gids. Ooit een herensociëteit, daarna een Chinees restaurant en sinds 2014 het domein van de broers Sjoerd en Casper Smits. Zij concludeerden dat het tijd werd voor een grootsteedse zaak met een internationale uitstraling, inclusief hoge kwaliteit van eten en drinken en gastvrijheid pur sang. Dat is gelukt. In dit ruime hoekpand met oogverblindend interieur, een enorme bar en glas-in-lood ramen hangt een kosmopolitische sfeer waar jong en oud, buurtbewoners en expats zich thuis voelen. Eigenaar en sommelier Sjoerd Smits over de coronacrisis: “Niets gaat vanzelf. Het is een crisis waar niemand een draaiboek voor heeft. Het dwingt je om in deze onzekere periode gericht vooruit te kijken en de juiste beslissingen te nemen voor de zaak en het personeel.” Uit de keuken van chef-kok Marc Plat (eerder gewerkt bij onder meer Zwethheul en Etxea) komen gerechten uit de eigentijdse keuken met Franse en mediterrane invloeden en hij laat zich daarbij inspireren door wat de seizoenen te bieden hebben. De wijnkaart is onderverdeeld in wijnen per glas, dan per land en vervolgens per regio en streek. Een heerlijke plek om goed, uitgebreid en vooral lekker relaxed te tafelen. Want de beloofde gastvrijheid is absoluut aanwezig.

Ruime zaak met linnenloze tafels, een centrale leren bank en een enorme bar. Buiten staat terrasmeubilair dat het plein in het Zeeheldenkwartier, samen met dat van andere horecazaken, allure verleent. Binnen, tegenover onze tafel, trekt een groot en perfect geschilderd portret van Jimi Hendrix de aandacht, en de bovengedeeltes van de alom aangebrachte ruitjesramen zijn van prachtig glas-in-lood. Het pand was ooit een herensociëteit, later een Chinees restaurant en sinds vijf jaar is het de habitat van het horeca-driemanschap Maurits Jonkman en de broers Sjoerd en Casper Smits. Zij hebben er met gevoel voor eigentijds ondernemen een succesvol trefpunt van gemaakt voor buurtbewoners en expats. Hun wijnkaart is geweldig, de menukaart volwassen en de keuken van chef-kok Marc Plat uitstekend. Gastvrouw Roos Maas brengt smakelijke amuses, zoals taco met Peruaanse bonen en spongecake met amandel. Gevolgd door foie gras met oester, vlierbloesem en bergamot (kleine portie, heerlijk van smaak), naast kalfstartaar met spekbokking, artisjok en waterkers. Mooie entrees. Maître Maurits Jonkman schenkt witte Côte de Nuits-villages (Desertaux-Ferrand, 2017) van chardonnay en pinot blanc: een elegante bourgogne die voorbeeldig kleurt met de gerechten. Pièces: piepkuiken met langoustine, shiitake, lente-ui en oesterzwam, en goed gebakken schol met ansjovis, antiboise en olijven. Mooi! Tot slot Hollandse kaasjes. Welkom in Lekker!