Sal do Mar

In het centrum van Rhenen, een prachtig stadje aan de (Neder)Rijn, voeren de jonge chef Zoë en haar man, gastheer en sommelier Ralph Jonker, al meer dan zeven jaar een klein maar fijn restaurant. ‘Proef en beleef’ is hun slogan die in neonletters aan de wand hangt. Op de menukaart een experience-menu te beginnen bij vier en uit te breiden naar acht gangen. En daar kunnen passende wijnen, maar ook sappen bij geschonken worden. De wijnkaart is gevuld met louter Europese labels. Bij een glas champagne van het Franse wijnhuis Sylvie Moreau komen verrassende amuses als een mangoschuimpje met gelei, vegetarische rendang en koriander. Vol van smaak en een goed begin. Brunoise-gesneden aardbei en groene asperge waarop flinterdunne tranches rauwe zeebaars met gepofte wilde rijst is het vooraf. Met een vinaigrette van pandanblad en jalapeño-olie. Aan tafel wordt er een groene kruidengranité bij geschept die helaas te veel zout bevat. Beter gesteld is het met de op de huid gebakken schelvis op dungesneden buikspek, waarbij bulgur met zeekraal, lamsoren en een krokant van hennepzaad. Het gerecht wordt aan tafel gecompleteerd met een lepel gerookte boter. De Spaanse volle chardonnay van wijnhuis Remordimiento sluit perfect aan. ‘Paella’-risotto met saffraan van het hoofdgerecht komt met een mooie afwisseling van structuren als langzaam gegaarde zwartpoothen, stevige pulpo van de plancha, krokante kipchips en zachte crème van doperwten. De jus die aan tafel over het gerecht wordt geschonken is wederom aan de zoute kant. Dat is een aandachtspuntje. We sluiten af met tijgersoes gevuld met citroenmousseline en witte chocolade. En verse perziksalade, vanille-crèmeux, honingtuile, perziksorbet en vanilleyoghurt-hangop. Een elegante en fijne afsluiter van het diner.

De jonge chef Zoë en haar man, gastheer en sommelier Ralph Jonker, voeren een klein, ongedwongen en eigentijds ingericht restaurant in het centrum van Rhenen. Maar vergis je niet, beiden zijn ambitieus tot op het bot en stellen alles in het werk om de gasten optimaal te laten genieten van spijs en wijn. En dat lukt aan alle kanten. De keuken is modern en licht in combinatie met moderne technieken. En hierbij worden zowel lokale als internationale ingrediënten gebruikt. Er is een meergangenmenu gebaseerd op de smaken van het seizoen en je kunt vooraf bites bestellen. De wijnkaart is uitgebreid. Veel wijnen komen uit Oostenrijk, Duitsland en mediterrane landen, maar er is ook keuze uit nieuwewereldwijnen. Naar wens kan een alcoholvrij arrangement geserveerd worden, evenals open wijnen per glas. We worden meteen al verrast met een ‘cocktail’ van komkommer in een meringue van kafir limoen en hangop. Je moet deze ‘bol’ in een keer in je mond stoppen want de vulling is vloeibaar. Een regelrecht smaakbommetje. We vangen aan met krabsalade met Hollandse garnalen, vichyssoise, gerookte paling, zilte kruiden en gefrituurde, ongepelde garnalen. Hierin proef je het zout van de zee. In een woord: zalig! Net als de kruidige grüner veltliner in het glas. De volgende gang is perfect gebakken kabeljauw met een groenekruidensaus, groene asperge, kruiden, fregula en hollandaise. De Portugese alvarinho Solar de Serrade matcht er prima mee. Hier krijg je ‘good food’ en zorgt het aardige personeel dat je met een ‘good mood’ naar huis gaat. Precies zoals de slogan aan de wand ons beloofde.

Jong en ambitieus zijn ze. Chef Zoë Jonker en haar man, gastheer-sommelier Ralph, timmeren lekker aan de weg in hun kleine en vrolijke restaurant in het centrum van Rhenen. De kookstijl van Zoë is licht en verfijnd en dat proeven we terug in het meergangenmenu, dat uit te breiden is met bites van de menukaart. De wijn- en spijscombinaties zijn verrassend. Zeebaarstartaar met zoetzure bimi, vinaigrette van passievrucht en olijfolie, crème van avocado en een chipje van wakame krijgt begeleiding van een glas Fairhead white van Joostenberg. Romig met milde zuren en een perfecte begeleider van het voorgerecht. Daarna gebakken kalfsentrecôte, met groene asperge, gnocchi, vlezige cantharellen, een crème van gebakken sjalot en jus de veau. Het geadviseerde glas Spaanse Unculin Red uit Bierzo sluit naadloos aan. Attent van de zwarte brigade om van tevoren even de prijs per glas met de gast te communiceren. De zorgvuldig opgemaakte borden zijn kleurrijk en zien er fraai uit. Je eet hier op hoog niveau in een informele setting en dat is pure verwennerij. Bij mooi weer kun je aanschuiven op het (rookvrije) terras. En wil je dan een goed glas met een aantal bites van de kaart, dan behoort dat zeker tot de mogelijkheden. Want, zoals de eigenaren stellen en in neonletters te lezen valt op de muur van het restaurant: good food, is good mood!

Klein vrolijk restaurant in het hart van Rhenen. Gastheer-sommelier Ralph Jonker, vanaf 2007 eigenaar, de eerste jaren samen met zijn broer, werkt inmiddels samen met zijn vrouw, chef-kok Zoë Jonker, die het koksvak leerde bij gerenommeerde restaurants als ’t Kalkoentje, Ciel Bleu, de Kromme Dissel en The Jane in Antwerpen. Omdat ze samen graag en vaak uit eten gaan, en dan het liefst de hele kaart bestellen of toch op z’n minst van elkaars bord willen proeven, bedachten ze voor Sal do Mar een kaart waarop kleine en verfijnde gerechten staan om lekker veel verschillende smaken te kunnen kiezen. Die deel je, of eet je lekker zelf op. Dit concept heeft hen geen windeieren gelegd, want het sfeervolle etablissement zit bijna altijd vol. De coronatijd leerde hen dat de kwaliteit alleen maar beter werd met minder gasten, dus in de toekomst zullen er minder plekken beschikbaar zijn met nog meer aandacht voor het eten en de gast. Er zijn verschillende menu’s, je kunt de gerechten ook zelf samenstellen en vanaf zes personen krijg je een verrassingsmenu geserveerd. Dit kan tegenwoordig ook afgehaald worden. De wijnkaart is klein maar verfijnd, en dankzij de wijnklimaatkasten worden ze op exact de juiste temperatuur geserveerd. In de zomermaanden is er tevens lunch. Probeer als je er bent trouwens een van de cocktails, die Ralph met plezier voor je maakt. Wedden dat je er nog een bestelt?

Omdat chef Zoë Lensen en haar partner, gastheer Ralph Jonker, zelf graag en vaak uit eten gaan en dan het liefst de hele kaart zouden willen proeven, bedachten zij het concept van kleine gerechten. Op deze manier kun je lekker veel verschillends proeven. Gat in de markt, blijkt, want het zit avond aan avond mudvol in dit leuke, sfeervol ingerichte restaurant in het hart van Rhenen. Zoë deed voorheen ervaring op in gerenommeerde restaurants als The Jane in Antwerpen en Ciel Bleu in Amsterdam. En dat is te proeven, want alles wat we opgediend krijgen is vol van smaak, creatief en verfijnd. De amuse van een aspergesoepje met fijn gesneden asperges en uitgebakken spekjes zet meteen al de toon. Verrukkelijk. We proeven van handgesneden tartaar van zeebaars met gele biet, passievrucht, strandkrabbetjes en koriander en poulet d’Yvonne met structuren van bospeen, groene kool en vadouvan beurre blanc. In het glas een Zuid-Afrikaanse rode wijn: Joostenberg, the family blend, 2017. Ook gebakken lamsfilet met krokant van aardappel en peterselie, sjalot, doperwtjes, aardappelmousseline en rodewijnjus oogst bewondering. We drinken er een volle ribera del duero, Baron de Flan, Roble 2016 uit Spanje bij. Tot slot een crémeux van pure chocolade met gekaramelliseerd suikerbrood, pindacrème, banaan van de bbq en roomijs met gezouten karamel. Applaus!

Met haar indrukwekkende staat van dienst, want onder meer werkzaam geweest bij gerenommeerde restaurants als The Jane (Antwerpen), Ciel Bleu, Oud Sluis en de Kromme Dissel, is Zoë Lensen neergestreken in een klein maar fijn zaakje in het hart van Rhenen. Zij werkt daar samen met haar partner en eigenaar Ralph Jonker. ‘Proef en beleef’ is hier het motto. De menukaart biedt vooral lichte creaties met het formaat van een tussengerecht. Je kunt ze delen of lekker voor jezelf bestellen. De uiterst vriendelijke en jonge brigade, onder leiding van gastheer Jonker, schenkt er verrassend mooie wijnen bij. De van origine Zeeuwse kokkin blinkt uit in visbereidingen. We likken nog net niet onze vingers af bij de Zeeuwse platte oesters met mollige hollandaisesaus en knapperige structuren van knolselderij, zilte kruiden en Hollandse garnaaltjes. De bereidingen van aardpeer met pappardelle van knolselderij, waterkers en een gepocheerde eidooier is tongstrelend lekker. Net als de bijpassende wijn: een Franse cuvée van merlot, cabernet sauvignon en grenache van l’Arjolle. Dit is een zaakje om in de gaten te houden. Welkom in Lekker!