Vive la Vie

En óf het leven gevierd wordt in de Groningse binnenstad bij Vive la Vie. Chef Jeroen en gastvrouw en sommelier Lara Sportel zijn er alles aan gelegen de gasten optimaal in de watten te leggen, met heerlijk eten en warme aandacht. Het met zorg verbouwde authentieke pand ligt op steenworp afstand van de Martinitoren. Het interieur ademt intimiteit met ruw-bakstenen muren en veel kunst. De open keuken geeft levendigheid aan de zaak. De kaart biedt een meergangenmenu op klassieke basis met oosterse accenten. De wijnkaart is overwegend gevuld met Europese labels. Elke gang wordt als een kunstwerkje gepresenteerd. Dat begint al bij de amuses. Bapao met oosterse kruiden, nori gevuld met aubergine en yuzuparels en een flinterdunne tartelette met tom kha kai. We openen het menu met yellowtail kingfish, waarbij verschillende bereidingen van doperwten, groene asperges, granité van limoen en tapenade van zonnebloempitten. Een verfijnde en frisse start. Het volgende vegetarische gerecht van vlezige eikhaas met ponzuschuim, bloemkoolcrème, kumquat en macadamia is aards en vol van smaak. Goed ook is de sappig bereide reerugfilet met schuim van zwarte knoflook, lardo, rodebietrolletjes, paddenstoelen en snijbonen. In het glas een volle en rijpe Portugese Taboadella 1255 Dão die erg mooi past bij het vlees. Pluim voor de bediening want attent, kundig en betrokken. Als we nog een tipje mogen geven: zorg dat de vegetarische gerechten goed in volume blijven, de hoeveelheid is een beetje aan de krappe kant. Merci!

Restaurant Vive la Vie, gelegen in het stadshart van Groningen ademt een intieme sfeer en een strak design. Na een ietwat chaotisch ontvangst worden we begeleid naar onze tafels. De amuses als flammkuchen met oude kaas van Eytemaheert, mayonaise van lavas en watermeloen, macaron van rode biet met bietgelei en makreel, tartelette met zwarte knoflook, doperwten en feta doen het ongemak snel vergeten. Geen menukaart hier maar keuze uit een meergangenmenu. De eerste gang laat zich goed smaken. Espuma van koudgerookte geitenyoghurt met zoete aardappel, passievrucht en gereduceerde wortelsap. In het glas een Chapeau Chenin Jérémie Huchet 2023. Prima combinatie. Yellowtale kingfish krijgt begeleiding van macadamiacrème en vinaigrette met baharat en gebruinde boter en koolrabi in het zuur. Prachtig in smaakbalans. Dan oosterse bouillon op basis van zeewier met geroosterde knoflook, tortellini met oesterzwam en buikspek en aardappelkaantjes. Wat een smaakexplosie! Verrukkelijk. Het hoofdgerecht geeft reetartaar en reebokfilet met korst van pompoenpit, cilinder van zoete ui met opperdoezer ronde en hollandaisesaus met verveine. In het glas een Spaanse Maria de Moya Bobal 2020. Geurend naar specerijen en rijp fruit. De smaak is vol, maar ook verteerbaar ondanks zijn heftige 15%-alcoholpercentage. De friandises bij de koffie zijn van banketbakkerskwaliteit. Het valt op dat met de komst van chef-kok Tim Ringers het niveau in de keuken een paar treetjes omhoog is gegaan. Het eten is verfijnder geworden. Ook zijn we enthousiast over de nog jonge gastvrouw Nina Veldhuis die met veel enthousiasme de wijnen van het arrangement aan tafel uitlegt. Mooi adres voor een echte avond uit in hartje centrum.

Dat het leven geleefd moet worden valt niet direct af te lezen aan het interieur van Vive la Vie dat redelijk vlak van kleur is. Dit in tegenstelling tot wat op het bord verschijnt. Want daar spat het plezier voor mooi koken en genieten van de goede dingen des levens aan alle kanten vanaf. Eigenaar en gepassioneerd chef Jeroen Sportel voert een ambachtelijke en dagverse keuken waar veel spannende en onverwachte smaken in terug te vinden zijn. Zijn reizen door onder meer Australië, Nieuw-Zeeland, Thailand, Cuba, Laos en Cambodja vormen daartoe voortdurende inspiratiebronnen. Er is keuze uit een hoeveelheid gangen met losse arrangementswijnen per heel of half glas of een mooie fles van de uitgebreide wijnkaart. En je kunt een all-in-arrangement bestellen met alles erop en eraan. We starten met een volle en fruitige riesling Grand Cru Altenberg uit de Elzas en doen ons tegoed aan maar liefst drie verschillende knapperig verse broodsoorten. Perfect gebakken rode mul is het voorgerecht, met zacht zoetzure, rode paprikacompote, artisjok, dashi en een rijke vinaigrette met appel en bieslook. Bomvol smaak en kleurrijk van presentatie, mooi afstekend op een groot en chic, matwit bord. We moeten vervolgens (te) lang wachten op het hoofdgerecht, maar het uitstekende kalfsstoofvlees vergezeld gaand van krokante uienringen, cantharellen en geconcentreerde kalfsjus maakt alles goed. Wederom een creatieve schoonheid op het bord. We drinken er een volle, zwoele en kruidige Tenuta Regaleali Lamùri Nero d’Avola bij, een pareltje uit Sicilië. Aandachtspuntje betreft de akoestiek, want je hoort letterlijk de gesprekken aan belendende tafels, wat soms niet de bedoeling is. Compliment aan het jonge bedienend team, want gedreven, vakkundig én vrolijk!

Chique eigentijds ingerichte pijpenla in het stadshart van Groningen. Patron-cuisinier Jeroen Sportel kookt dagvers zonder menukaart om garant te kunnen staan voor absolute versheid. Er is keuze uit de hoeveelheid gangen die je wenst en er is een all-in arrangement met amuses, brood, het menu met bijpassende wijnen, tafelwater en koffieservies met friandises. Dieetwensen kunnen overlegd worden bij de reservering. Lara Sportel-de Boer is gastvrouw en die rol vervult zij met verve. Over de kwaliteit van de gerechten kunnen we kort zijn: hier wordt absoluut heel mooi gekookt. Verrassende smaakcombinaties en perfecte bereidingstechnieken. Aandachtspunt blijft de portionering. Het vooraf van een waldorf ‘saladetje’ zoals de gastvrouw aankondigt is dan ook treffend verwoord. Het gerechtje van appel en bleekselderij waarop een flinterdun gesneden plakje coquille met wat druppels vinaigrette van sinaasappel en limoen is in een hap weg. En dat geldt ook voor het mootje sappige gebakken kabeljauw met gepocheerde oester, een halve snijboon, plus een theelepeltje hollandaise met mierikswortelsaus. Ander aandachtspuntje betreft de wachttijden tussen de gangen door. We moeten bijna drie kwartier wachten op ons hoofdgerecht en hoewel we een tafel bij het raam hebben met uitzicht op het straatgebeuren ben je op een gegeven moment wel uitgekeken en wil je gewoon graag lekker eten.

Zoals bekend kookt patron-cuisinier Jeroen Sportel zonder menukaart, om in te kunnen spelen op kwaliteitsproducten van het seizoen. In het langwerpige restaurant, een voormalige bakkerij, met achterin de open keuken, hangt een chique sfeer. De inrichting is rustig met groene tinten en afbeeldingen van eten aan de muur. De gasten variëren van jong tot ouder en opvallend veel stelletjes. De talrijke amuses bij het aperitief van een Spaanse chardonnay-macabeo smaken veelbelovend. Oester met gin-tonic en komkommer, zeewierkroepoek met wakame en daslookcrème, meringue van rode biet met paling en haringkaviaar, Hollandse nieuwe met een schuim van korenwijn, ingelegde meiraap, mosterdzaad en bieslookmayonaise. Het menu vangt aan met ceviche van zeebaars met quinoa, watermeloen, zeekraal, krokante zoete aardappel en bloody mary-ijs. Een eerlijk fris voorgerecht en de Spaande verdejo van José Pariente harmonieert. De presentatie is oogverblindend zo mooi. Eigenaresse en gastvrouw Lara Sportel-De Boer overziet het geheel goed en is uitstekend op de hoogte van het gebodene. De kalfshaas van het hoofdgerecht is onberispelijk bereid en botermals. Ten slotte zijn we erg te spreken over het dessert en bijpassende dessertwijn. Verschillende bereidingen van framboos en perzik met Le Petit Paon van Domaine des Beaumard. Aandachtspuntje betreft de portionering. Afgezet tegen de rekening is deze aan de karige kant.

Sinds de opening in 2014 staat patron-cuisinier Jeroen Sportel, die jarenlang ervaring opdeed in binnen- en buitenland, de Franse keuken voor maar hij zoekt daarbij voortdurend naar vernieuwing en bijzondere smaakcombinaties. De reizen door Azië die hij maakt – een grote hobby van Jeroen en zijn parter Lara Sportel – zijn een grote bron van inspiratie voor zijn kookstijl. Dat het belangrijk is om af en toe gas terug te nemen en zo tot nieuwe ideeën te komen, is het inzicht dat Jeroen en Lara onder andere door de coronacrisis hebben gekregen. Met een mooie actie tot gevolg: “Bij de aanschaf van een dinerbon, mochten gasten een gratis driegangenmaaltijd cadeau doen aan iemand naar keuze. In twee weken tijd hebben wij zo’n 100 maaltijden gemaakt en aan huis bezorgd bij veelal ouderen en mensen die werkten in de zorg. Geweldig dankbaar werk!” Het is relaxed zitten in de voormalige bakkerij waarin gestart werd met een bistro. Inmiddels is deze zaak, op steenworp afstand van de Martinitoren, uitgegroeid tot een charmante en eigentijds ingerichte pijpenla waar op goed niveau gekookt wordt. Er klinkt zachte muziek en de koks presenteren geregeld zelf de gerechten aan tafel die in een open keuken bereid worden. Hier geen menukaart, er wordt gewerkt met dagverse seizoensgebonden producten. Daar kan een wijn uit een zorgvuldig geselecteerde wijnkaart bij gekozen worden, maar er zijn ook arrangementen te bestellen. Ook fijn: Vive la Vie is een samenwerkingsverband aangegaan met ‘overnachten in stijl’ dat over unieke hotelappartementen in Groningen beschikt. Handig als je wilt blijven logeren.

Vive la Vie, ooit begonnen als bistro in een voormalige bakkerij, is uitgegroeid tot een volwaardig restaurant. Er wordt zonder menukaart gewerkt, zodat patron-cuisinier Jeroen Sportel met zijn menu van dagverse ingrediënten kan inspelen op het seizoen. Uit de open keuken komt een optocht aan amuses, waarvan vooral de variatie op een bloody mary en het krokantje met crème van kropsla en schuim van spek punten scoren. Ceviche en tartaar van zeebaars worden begeleid door een heerlijke vinaigrette van granaatappel, en appel en komkommerstructuren zorgen voor een frisse start. Jammer alleen dat de hoeveelheid zeebaars aan de karige kant is. Vervolgens een duo van scholfilet en kreeft dat aan tafel overgoten wordt met een smaakvolle bisque de homard. Heerlijk malse eendenborst volgt, met pittige bulgur en jus met cantharellen. Het bijgaande glas Petit Pittacum 2017 van mensíadruiven uit de Bierzo is er prima bij gekozen door de enthousiaste sommelier, Yannick Stomp. Het dessert met citroenijs, rood fruit en geitenyoghurt met basilicum is kleurrijk en verfrissend. De sommelier en gastvrouwen Lara Sportel en Carolina de Vries geven prima uitleg aan tafel. Maar door de matige akoestiek moeten we wel flink de oren spitsen. De rekening is voor de geboden hoeveelheid aan de hoge kant. Een aandachtspuntje, om het leven te kunnen blijven vieren.

Een stijlvolle pijpenla, minimalistisch en modern, door patron-cuisinier Jeroen Sportel zelf verbouwd en ingericht. Het doet ons geenszins denken aan een bistro maar dat mag de pret niet drukken. Er hangt een relaxed sfeertje, de akoestiek laat echter te wensen over, zeker op de vol bezette vrijdagavond van ons bezoek. Maar we zijn zo onder de indruk van de presentatie en kwaliteit van de gerechten, dat we dit voor lief nemen. De open keuken is een echte blikvanger en de keukenbezetting werkt gedisciplineerd en ingetogen. Hier geen menukaart. Elke dag wordt het geserveerde afgestemd op wat er aan ingrediënten binnenkomt. Sportel kookt innovatief en kent tegelijkertijd zijn klassiekers. We worden zeer aangenaam verrast door gepekelde, licht gebrande schelvis met zeewier, komkommer en bergamot waar een glas sprankelende Noord-Portugese vino verde Calcada uit de Minho bij geschonken wordt. Langzaam gegaard buikspek afgelakt met sojasaus komt met langoustines, broccoli, loempia en een kruidige schuimende saus. We likken onze vingers er bij af. Daarna gebraden kalfslende met gestoofde kalfswang in een jus van morieljes. De Italiaanse heldere robijnrode (luminoso zoals de Italianen zeggen) biologische wijn Coltibuono 2016 past daar met zijn subtiele kruidensmaak verrukkelijk bij. Het enige aandachtspunt is de hoeveelheid van het gebodene, de porties zijn over het algemeen wel erg bescheiden. Het dessert is een plaatje om te zien. Mousse van chocolade, mandarijn, quenelles van roodfruitsorbet en gebrande banaan. In het glas een moscatel de Sebutal, die het nagerecht prima aan kan. Compliment voor gastvrouw Heleen Pit, die vakkundig en ontspannen haar werk doet. Als de rest van het team haar bezieling overneemt, komt de totaalbeleving nóg beter tot zijn recht.